И не строй из себя героя, ты устал куда больше меня.

Я помолчала несколько мгновений и сказала тихо, но серьезно:

Объятия стали слабее, хотя я и не это имела в виду.

— Я тебя люблю, и уже черт знает сколько таскаю в кармане кольцо. Думал отдать, когда все закончится. Ну и… все чуть не закончилось.

Я притихла, как мышь под веником, сжавшись в тугой болящий комочек. Я не хотела этого слушать. И предложение, вырванное зубами против воли, мне не нужно. Я же не за этим уезжала. Не в нем ведь дело. Кольцо… Хотел бы отдать — отдал.

Глаза щипало, а горло перехватил спазм.

Дура! Только не зареви в очередной раз!

— Подожди немножко, — попросил Рэй на мое молчание. — Я сейчас соберусь с мыслями, и… Только ты не плачь, хорошо? Я не умею, когда ты плачешь. Совсем дурак становлюсь…

Я подавила предательское шмыганье носом, заморгала и постаралась выровнять дыхание.

— В общем, историй тут сразу две. Или даже три… Первая началась, когда меня выкинуло к тебе. Ты мне очень понравилась, и я решил попробовать завязать отношения. Только начать все хотелось по-человечески — со знакомством и ухаживанием, чтобы нам хватило время понять, подходим ли мы друг другу. Отпуск взять… Просто отпуск — это не скоро. Ты бы успела сто раз парня найти, ломай ему потом нос, взыскания за конфликты с гражданскими получай…

Рэй усмехнулся, кривовато, и сам себя, видимо одернул — не тот момент, чтобы шутки шутить.

— Я договорился с парнями, набрал дополнительных смен чтобы отпуск сдвинуть — алгоритм, в принципе, отлаженный, все все понимают, да и начальство в таких ситуациях навстречу идет, и уже собирался заявиться к тебе в гости через месяц-другой, но тут нарвался на звезду этого прорыва — новинку сезона, и тебя очень удачно вызвали ко мне.

Он потерся подбородком о мою макушку, и я попыталась расслабиться и повозилась, устраиваясь удобнее.

— Надо было с тобой сразу поговорить, но… я подумал, что ты решишь, будто я на тебя давлю — притащили силком, еще и в долгосрочные отношения втягивают. Вон ты как из-за срока взъелась… Ну я и решил — дам девочке время обвыкнуться, куда торопиться, если все равно контракт и минимум полгода у меня есть? Как-то так, в общем…

Рэй задумчиво помолчал, может быть, ожидая от меня вопросов, которые я не хотела задавать, а может, просто собираясь с мыслями, и продолжил:

— Это та часть истории, которая про меня. Вторая история — про Вив. Но она началась еще раньше. Я у Вивиан третий партнер. А до меня был совсем молодой парень, с которым она проработала один стандартный контракт, и тот самый ард, которого посадили за торговлю артефактами особого назначения. Первого она бросила, когда поняла, что перспектив у нее с ним особых нет — парень простой честный служака, да еще и зеленый, такой скоро не женится.