А оперировать на сознательном и матерящемся арде — сомнительное, я скажу тебе удовольствие.

Я содрогнулась, Мэл хмыкнула и продолжила:

— И вот я влетаю в операционную, заранее злая, с глазами как у совы, а там мне молодец улыбается во все тридцать два и широким жестом указывает — меня тут немножко покусали. Немножко — это нога почти в клочья.

Я крепко призадумалась, что хуже — бой на арене или откровения хирурга, но Мэл понятливо не стала углубляться в подробности.

— К счастью, спинальная анестезия подействовала, а ард попался неболтливый и работать не мешал, лежал себе тихонечко, лежал… а потом как выдаст: «Девушка, вы такая красивая, а выходите за меня замуж?». Чучело с синяками под глазами, озверевшим выражением в них, и полном хирургическом обмундировании — красивая, да. «Болевой шок», — решила я и решила не обращать внимания. А он все нудит и нудит, нудит и нудит… «ну девущка-а». Я на него как рявкну: «Больной, вы хоть понимаете, что если будете меня отвлекать, можете остаться без ноги?!». Он притих, насупился, пробормотал извинительно: «Ладно-ладно, я все понимаю, зачем вам безногий муж» — и заткнулся. До самой выписки. А после выписки приперся при параде и с цветами. Ну и…

Она махнула рукой — дальше, мол, по обкатанному жизнью сценарию.

А арды-то в душе романтики!

— И что же потом? — я все еще до конца не поняла. — Тебе пришлось оставить практику?..

— Почему оставить? — удивилась Мэл. — Да, конечно, на полную ставку я работать не могу и дежурю меньше, в основном занимаюсь плановыми операциями, которые можно назначить исходя из графика Райана, но никто не заставлял меня бросать работу. И не заставит.

Эта информация, признаться, стала для меня открытием. Как-то глядя на Вивиан и Мину я свято уверилась, что жизнь спутницы арда вертится исключительно вокруг этого самого арда.

— А как же поначалу? Он тебе контракт предложил? — возможно, вопрос был немного и бестактным, но меня терзало жгучее любопытство, а Мэл, кажется, не возражала.

— Нет, у меня никогда не было контракта. Арды вовсе не обязательно живут с девушками исключительно по договорным отношениям. Для случаев, если вдруг им нравится кто-то со стороны, не из профессионалок, у них есть отработанная практика — они берут себе законный отпуск. Чтобы без помех и давления со стороны выстроить отношения. А за пару месяцев оба, как правило, сумеют разобраться, нужно им это или нет, и выстроить жизнь уже в соответствии с потребностями арда.

Ага, все же, все упирается в потребности арда…

Я даже не успела додумать эту мысль, а Мэл уже ее прочитала. Она задумчиво изучила дно своего пустого стаканчика и вдруг проговорила:

— Это мы живем в мирное время, Линетт, а арды всю жизнь проживают на войне, которой не видно конца.