Встречаться я с Нейданом за ужином не хотела, а потому перед библиотекой мы заглянули в столовую. Господин Шайрон лично выдал пироги с вишневой начинкой, пакет с бутербродами и кувшин с компотом. Один вечер можно и без горячего обойтись. А в планах, помимо домашних заданий, наметила поиск информации о бывшей хозяйке поместья и о каменной беседке. Неплохо бы разжиться личными записями леди Лейдер, но на такую роскошь не рассчитывала. Хотя бы ознакомиться с трудами магов, бившихся над тайной.

Библиотечный смотритель принес стопку книг по списку и сопроводил на минус первый этаж в читальный зал.

Заполнять какие-либо бумаги или что-то подписывать не пришлось. Пропуском и формуляром одновременно выступал значок магиуса. Книги привязывались к будущему магу и носили отпечаток знака до тех пор, пока тот не сдавал литературу обратно. Длинные ряды столов пустовали. Неудивительно, ребята предпочитали заниматься у себя в комнатах, ведь дружеская компания и приятная обстановка лучше, чем пропахший книжной пылью подвал и давящая тишина. Тусклое освещение придавало залу мрачной таинственности, тени от шкафов, колонн и статуй мифических животных наводили жуть. Не поленилась осмотреть помещение магическим взглядом и поразилась обилию защитных и атакующих тэр.

– Раньше библиотека располагалась на верхнем этаже, – пояснил старый маг-смотритель, отметивший мое пристальное внимание к окружающей обстановке, – а в подвалах – семейное убежище. Империя воевала, распри между магическими кланами доводили до открытых столкновений и полного истребления родов. Потому в каждом поместье, что сохранилось с тех времен, найдется крепкий подземный уровень, а то и не один.

Архимаг Лейдер много кому насолить успел и своим склочным характером, и успехами в освоении новых заклинаний, и дружбой с императором. Завистников столько, что обитатели поместья жили в постоянной готовности к сражению.

Я многозначительно посмотрела на Лелану. Если ей удастся выудить у мага нужную информацию, то не придется рыться тут до полуночи. Но навка состроила скорбную рожицу и помотала головой. М-да, глупо надеяться, что опытный маг позволит первому встречному копаться у себя в голове.

Значит, попробуем его разговорить, раз изначальный план не удался.

– Меня зовут Золана Эллар, – представилась смотрителю, – а это – моя сестра Лелана. Может, чайку попьем? У нас и пироги с собой.

– Сонофий Плат, – маг-смотритель учтиво поклонился в ответ, – отчего же нет? Буду только рад такой очаровательной компании. В начале цикла в библиотеке тишь да благодать, магиусов сюда палкой не загонишь. И только перед отчетными испытаниями начинается бестолковая суета, бессонные ночи и бесполезная зубрежка.