Но мистер Устер легким движением кисти подбросил веер красных капель в воздух и сказал:

— Все! Ритуал начался.

— К-ка-ак начался? — спросила я, неверяще уставившись на то, как повисшая прямо в воздухе жидкость собирается в линию.

— Я все давно подготовил, — просто ответил мужчина, — оставалось только запустить.

— От вас уже ничего не зависит, якобы мисс Бизо. Попытки прервать ритуал активируют защиту академической галереи. И тогда вы рискуете лишиться не только доброго имени, но и хорошенькой головы.

Его голос звучал умиротворенно, расслабленно и даже немного мечтательно.

Как будто после тяжелой и многодневной работы он пожинал результаты своего труда.

Зрители перешептывались все тише, раздалось несколько испуганных взвизгиваний от особенно трепетных особ. А вокруг происходило настоящее волшебство.

Рама картины с изображением Бернарда Бизо засияла, по широкой деревянной резьбе закрутились темно-фиолетовые ленты энергии.

Студенты вокруг восторженно ахнули. А под нашими ногами ослепительно засияло белым. Сложный рисунок из соединяющихся и перекрещенных линий расцветал на полу.

Нанесенный когда-то и оживленный магией сейчас.

Зрители торопливо отодвигались, отходя от пентаграммы, в центре которой остались мы с мистером Устером. И висящие между нами в воздухе крошечные капли моей крови.

— Апс сангуис, подобное к подобному! — торжественно сказал маг.

На картине прямо к зрителям развернулся сидящий ранее в профиль бородатый мужчина.

Сурово осмотрел вытаращившихся на него студентов и взмахнул рукой.

Прямо из его нарисованной ладони медленно, тонко, шириной чуть больше иглы, вышла из картины красная линия.

И пошла на сближение с зависшими свежими алыми каплями.

— Чуждое да отторгнется, — продолжил мистер Устер. — Кровь великого мага из великой семьи на ваших глазах проверит претендента.

Я ни на что уже не претендовала и судорожно в голове перебирала объяснения, почему кровь Бизо меня не признает. Например, кого-то из семьи удочерили. Вот прям меня. Или за прошедшие годы случилось столько смесительных браков, что исходника почти и не осталось. А можно все-таки ударить магией, пострадать самой, но…

— Что здесь происходит? — раздался разъяренный голос батюшки.

В этот момент темно-пурпурное щупальце, выходящее из картины, вдруг разделилось на два усика и в секунду обернуло мою кровь в широкий метровый обруч.

— В ректорат пришло несколько прошений, — с достоинством произнес мистер Устер, — касающихся судебного иска против предполагаемой мисс Бизо. Некоторые мошенники легко пользуются горем именитых семей, уважаемый. А мы не позволим обидеть нашего преподавателя кому бы то ни было.