Мартин был невероятно красив и могуч, от него веяло богатырским здоровьем, его карие глаза с большим интересом осмотрели публику, потом сфокусировались на мне. Длинный хвост Мартина начал медленно шевелиться, здоровенные когтистые лапы дрогнули, объемистая грива распушилась. Я икнула. Мартин был львом.

 Два униформиста вынесли ширму.

 - Слушай, - шептал Эд, - подойдешь к Мартину и обнимешь его за шею.

 - Никогда, - выдохнула я, - он меня сожрет!

 - Перед выступлением Марти дают говяжью печень, - успокоил меня Эд, - после трапезы ему твои кости не нужны. Прижмись к нему и замри.

Мы расставим ширму. Сначала Марти тебя сожрет, покажем всем, что арена пуста, а потом ты вылезешь! Пустяковое дело!

 Я попыталась разобраться в механике номера.

 - Лев ассистентку глотает? Мне предстоит пропутешествовать по его желудку и вновь очутиться на свободе? Извини, через какое отверстие я вылезу? Ой! Не хочу! Слишком узко!

 - Из-за твоих капризов мы лишимся денег, - возмутился Эд.

 - Не уверена, что готова ползать по внутренностям Мартина, - парировала я, - и мне совершенно не нравится, так сказать, аварийный выход. Боюсь, там будет грязно.

Нет и еще раз нет. Пусть номер отрабатывает Эльза.

 - Идиотка! - топнул Эд ногой, на секунду забыв о публике, которая, не обращая на нас внимания, слушала рассказ Жиля о том, как Мартин с удовольствием слопает Кати. - Повторяю. Раскроем ширму. Там с внутренней стороны есть крепления. Всунешь в них ноги-руки, униформисты сложат деревяшки и отодвинут. Получится, вроде как Мартин тебя схарчил. А потом мы снова развернем ширму, и ты выйдешь ко льву. О’кей?

 - Он меня не проглотит? - в ужасе спросила я.

 - Марти милый, - заулыбался Эд. - Кошки, собаки - его лучшие друзья.

 - Я тоже обожаю животных, а вот некоторых людей недолюбливаю, - колебалась я, - могла бы сожрать парочку журналистов, пишущих гадости о нашей семье.

 - Мартин брезгливый, - «успокоил» меня подросток, - он немытых не жрет.

 - Кати, готова? - загремел Жиль.

 - Да, - вместо меня возвестил Эд, так и не ответив мне, почему Эльза не может выполнить номер со львом, и сильно пнул меня в спину.

 Чтобы удержаться на ногах, мне пришлось сделать пару шагов вперед, и я очутилась в непосредственной близости от Мартина. Лев не проявил агрессии, наоборот, он с одобрением посмотрел на меня и издал нежное мурлыканье.

 - Обнимай его, - велел Эд.

 Я подняла руки и еле слышно сказала:

 - Меня зовут Даша. Прости, Марти, за фамильярность, хоть мы и не знакомы.

 Царь зверей преспокойно зевнул, я приникла к его морде. Грива неожиданно оказалась упругой, шерсть на щеках Марти походила на кошачью, она была нежной и мягкой. Одна беда - лев не любил чистить зубы, от него воняло, как от всех рыбозаводов Дальнего Востока, вместе взятых. Я постаралась не дышать.