Мы почти добрались до портала.

Я устремился вверх и вскоре вынырнул из песка. Передо мной виднелось пятно мрака, в глубине которого призывно мерцали крошечные, похожие на далёкие звёзды огоньки. Обернувшись, я встретился с фасеточными глазами пауков! Они были так близко, что казалось: ещё немного, и они достанут нас!

Во мне сработал инстинкт. Это было подобно выбросу в кровь адреналина, только вместо него в астральном теле вскипела энергия. Мы рванули вперёд, корематы оттолкнулись от песка, и мы взлетели в воздух. Я услышал, как за нами щёлкнули жвала, но в следующий миг мы уже окунулись во мрак портала!

Я знал несколько человек, которые могли подогнать с чёрного рынка свитки с боевыми или защитными техниками.

Мой уровень уже был достаточно высок, чтобы попробовать что-нибудь новенькое, но я пока не имел возможности воспользоваться официальными свитками, которые мог бы дать мне наставник в менториуме. Так что пришлось связаться с поставщиком, имевшем техники требуемого уровня. Они являлись редкостью на чёрном рынке и стоили дорого, но я имел деньги и собирался потратить их на развитие боевых качеств.

Человека звали Икэда Джиро, и он занимал первые этаж дома в одном из южных районов Токио, где держал антикварную лавку.

Разумеется, они служила всего лишь прикрытием его основной, хотя и неофициальной деятельности.

Я зананее созвонился с ним, чтобы предупредить, что приеду и что мне от него нужно.

— Кенджи, братишка, рад тебя слышать! — проговорил Джиро, сняв трубку. — Сколько лет, сколько зим миновало с тех пор, как ты последний раз обращался ко мне! Я уж решил, что ты сменил поставщика. Или твой новый приятель не имеет доступа к тому, что тебе понадобилось? — тон был слегка насмешливый, но я чувствовал, что Джиро всерьёз ждёт ответа.

— Нет, я просто учусь в менториуме, и у меня была возможность получать техники даром. Но сейчас есть сложности.

— И ты вспомнил о старом друге! — обрадованно воскликнул Джиро. — Как здорово! И что же ты хочешь от меня, братишка? Уж, наверное, что-нибудь особенное.

— Говори же скорей! Не томи! Я живу, чтобы удовлетворять потребности людей, идущих по пути воина.

— Мне нужно Дыхание дракона.

В трубке повисла пауза. Как я и ожидал, мои слова повергли Джиро в шок.

Он никак не ожидал, что малыш Кенджи может попросить технику такого уровня.

— Извини, братишка, я не ослышался? Дыхание дракона? Всё верно?

— Так и есть. Именно оно мне и нужно. У тебя есть?

— Хм… А позволь спросить, на кой тебе эта техника? Она доступна только адептам уровня Идущий.

Снова последовала пауза, но на этот раз покороче.

— Хочешь сказать, ты его достиг? Или тебя просто поросили раздобыть её? Скажи честно, Кенджи.

— Проклятье! Как вас там учат в этом вашем менториуме?!

— Неплохо учат, Джиро.