Но расширить свои познания я старался. Благодаря симбиозу с Дабуру, на меня не обращали внимания местные обитатели, принимая за своего. Мой паразит разворачивал светящиеся трепещущие от энергии крылья, и мы рассекали реки подобно золотому карпу, поднимающемуся вверх по течению, чтобы, переродившись, стать драконом.

Некоторые закоулки Кава-Мидзу были прекрасны, а другие — опасны. Но не для нас. Их чудовищные обитатели скользили по нам равнодушными взглядами, не проявляя никакой агрессии. Я чувствовал себя наблюдателем в фантастическом океанариуме, защищённым толстым стеклом.

Только никакого стекла не существовало. Страшно было представить, что стало бы со мной, не слейся я с Дабуру. Наверное, меня давно растерзали бы. Вместо этого я открывал всё новые горизонты, а вместе с ними — новые источники энергии.

Но однажды, за день до того как мне позвонил Орочи Исикава, мы погрузились гораздо глубже, чем обычно. Здесь толща реки имела красноватый оттенок и казалась плотнее, чем верхние слои.

— Мы входим в пространство, где открываются порталы в паралленльные подпространства, — предупредил Дабуру. — Я здесь бывал много раз, но ты, хозяин, должен быть аккуратен.

Обитатели некоторых миров не привечают нас, и твой союз со мной может не спасти тебя от них.

— А зачем нам проникать в эти миры? — так же мысленно отозвался я. — Чем они могут нам пригодиться? Иными словами, стоит ли тудасоваться?

— Как тебе угодно. Я последую с тобой, куда захочешь. Мы ведь теперь одно целое.

— Это я понимаю. Ты мне скажи, стоит ли игра свеч?

— Что ты имеешь в виду?

Дабуру не понял фразеологизм, который я использовал. Пришлось объяснить:

— Есть ли смысл проходить в подпространства? Что там полезного для нас?

— Новыеисточники энергии.

Такие, которых здесь нет.

— Где как. Есть миры слабые. Там нам делать нечего. Разве что на экскурсию сплавать. Но существуют и те, где плещется мощная энергия, которая превосходит ту, которую ты черпаешь обычно.

— А насколько там может быть опасно? Как сильны их обитатели?

— Чем мощнее энергия, тем сильнее её стражи.

— Ладно, думаю, можно рискнуть. Я бы поглядел, что там за источники. В конце концов, истинное величие недоступно трусам, согласен?

— С каждым словом, хозяин.

Но уверен ли ты в своих силах? Сможешь ли совладать с тамошними жителями? Это ведь тёмные, неприглядные миры, и их обитатели им под стать. Нуэ по сравнению с ними — сущие котята.

— Ну, надеюсь, мы сможем, если что, убраться оттуда?

— Смотря, как далеко окажемся от портала.

— Значит, будем держаться поблизости.

— А вблизи мощной энергии не найдёшь.

— Чёрт, ты буквально в угол меня загоняешь!

— Ничего подобного. Просто обрисовываю объективную ситуацию.

— Ну, да. Волков бояться — в лес не ходить.