– Вот-вот, – тоном психиатра заключил Илья, – ты никогда не прислушиваешься к моим рекомендациям. Я всего лишь советовал соблазнить ее, ты же сам потерял голову. Теперь я считаю, раз уж всё так сложилось, вам не стоит скрываться! Бабуля и матушка хотели тебе счастья, вот пусть и наслаждаются.

– Пока я не хочу отдавать им на растерзание Алену.

Друг пожал плечами и кивнул на вход.

– Зато ты отдаешь ее Мише.

Мой брат и правда появился в холле даже позже некоторых гостей. Я сквозь пальцы посмотрел на его опоздание, думал, он везет семью. Но младшенький заявился на праздник один.

Они уже что-то обсуждали с Аленой. Я быстро слез с барного стула и поспешил к ним. Внутренне чертыхнулся – действительно даже сам себе я напомнил хищную птицу.

– Моя новая помощница – просто золото! – Миша невесомо прикоснулся к спине Алены. – Во всех смыслах! Спасибо тебе, Олег. Она полностью в курсе всего.

– Я думал, ты собираешь детей, – мрачно намекнул я на поздний приход нового управляющего.

– Увы, – деланно погрустнел Миша, – маленький заболел, и жена с малышами была вынуждена остаться дома. Я и сам еле вырвался, но отлично, что здесь был человек, на которого можно положиться.

Он ослепительно улыбнулся Алене, та робко ответила. Я ощущал, как двигаются мои желваки, и убеждал себя – Михаил всего лишь вежлив.

Гости тем временем активно прибывали, проходили в ресторан. Когда уже практически все были в сборе, и стрелки часов показали пять вечера, началась торжественная программа. На сцену, утопающую в огнях, поднялся худощавый ведущий с модной стрижкой-хохолком. Тонкие пальцы молодого мужчины взметнули вверх, глаза уткнулись в программку.

Я вдруг вспомнил, что даже не поинтересовался его заготовками. Впрочем, он профессионал и…

– Сегодня вы оставили дела и наконец собрались все вместе на юбилее Зинаиды…

У некоторых присутствующих уже начали вытягиваться лица. Мою бабушку зовут Зоя! Вот ведь казус. Но внезапно речь опытного оратора перебила громкая музыка. Грянули торжественные фанфары, ведущий начал озираться, и на сцену боком выпорхнула Алена. Шепнула что-то на ухо «тамаде» и с улыбкой удалилась. Вновь образовалась тишина.

– Вы все прибыли на юбилей Зои Олеговны! – как ни в чем не бывало поправился парень.

Я выдохнул. Все же я не ошибся в Алене, она не теряется в неловких ситуациях. Поискал глазами девушку и напряжение вновь ударило в виски. Она стояла рядом с моим братом, тот что-то горячо нашептывал ей и гладил по спине. Небось благодарит за смекалку. Начальник недоделанный!

В зале становилось все жарче. Я чуть ослабил галстук, наплевав на манеры. Силился вспомнить, в чем мы еще могли проколоться, но мозг совсем отказывался работать. В горле пересохло.