Я же для начала пригубил розоватый напиток.

Эфир всемогущий! Да это истинный нектар! Прохладный, свежий, сладковато-цитрусовый, разбежавшийся по организму искрами удовольствия.

Хорошо быть богатым…

— Итак, — отставив бокал, произнёс Юсупов, — Полагаю, вам интересно, зачем я вас пригласил?

— Наверное нужно сразу предупредить, что никаких претензий к вам ни у инквизиции, ни у меня нет. По-крайней мере… Серьёзных.

— Вот как? — я напрягся.

— Не переживайте, Марк. Мы проверили вас с ног до головы, и нет ничего, за что можно было бы вас осудить. Да и характеристика из «Арканума» оказалась исчерпывающей. Пусть вы и влипли в пару неприятностей, но кто из нас не был студентом? Кроме пары преподавателей, которые отозвались о вас… Хм… Не самым приятным образом — вы обычный мелкоземельный дворянин, неожиданно получивший дар. Не первый, и не последний.

— Звучит слегка обидно.

Юсупов тихо рассмеялся.

— Я не хотел задеть вас, Марк.

— Вы сказали что нет «серьёзных» претензий, — напомнил я, — Очевидно, речь пойдёт о… «Несерьёзных»?

— Именно, — инквизитор допил шампанское и пристально посмотрел на меня, — Видите-ли, господин Апостолов… Моё ведомство вело несколько дел, и вы оказались втянуты в два из них. И я бы хотел прояснить, каким именно образом.

Внутри у меня мгновенно скрутился ледяной узел.

Так-так-так… Это не очень хорошо… Интересно, о чём речь?

— То, что я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами. Надеюсь, вы понимаете это?

— Само собой. Я, может, мелкоземельный — но не безмозглый. Рассказывать кому-бы то ни было содержание бесед с инквизитором, да к тому же, родственником Императора… Для этого надо иметь специфическое чувство самосохранения.

Юсупов снова рассмеялся.

— Не так давно в поле зрения инквизиции попала некая преступная группировка. Обычно мы не занимаемся такой мелочью, но информация, которая попала нам в руки, вызвала вопросы.

— Как понимаю, конкретикой вы не поделитесь?

— Нет нужды. Куда важнее наши подозрения о том, что эта группировка работает на один из высокопоставленных дворянских родов.

Он замолчал, давая мне возможность переварить услышанное.

И пока что ничего хорошего оно мне не сулило… Сказав это, Юсупов совершенно точно уже втянул меня в какую-то игру…

— И каким образом я отношусь к этому делу?

— Самым прямым. Люди из этой преступной группировки убили некоего Льва Звягина. А он работал на нас, хотя, полагаю, и не знал этого.

Ледяной комок внутри стянулся ещё сильнее.

Это плохо… Очень плохо…

— Вижу, вы понимаете, к чему я клоню. Ни некроманты полиции, ни наши специалисты не смогли выудить из трупа никакой информации об убийстве. Слишком много времени прошло со смерти мозга.