— О, надо же! Получается, мы отстояли честь вашей команды?

— Получается, вы теперь в фан-клубе, господин Неприметный, — подмигнула ему Аня, — и вы, господин Рыцарь. А уж от вас, господин Лев, я такого, честно, не ожидала.

Сергей, потирая костяшки пальцев, только скривился:

— Иногда обстоятельства сильнее нас. Я бы и сам не подумал, что такое может произойти.

— Пути Эфира неисповедимы, — произнёс Салтыков.

И в этот момент я похолодел. Он упомянул Эфир в таком же контексте, как я! Это могло быть совпадением — само понятие эфира на Земле существовало, но…

Отчего-то я предполагал, что это не простая оговорка.

В небе между высокими домами начали распускаться огненные цветы магических фейерверков. Мы задрали головы, наблюдая за буйством красок и красивыми картинами, в которые они складываются.

— Ты в порядке? — спросил я Илону, — Не многовато впечатлений для одной ночи?

— Самую малость. Я рассчитывала завершить её иначе, но драка в подворотне… Тоже вполне себе.

Я усмехнулся, посмотрев на неё, и шепнул на ухо.

— Это ещё не завершение…

— Ты в курсе, что твой тон иногда становится очень пошлым, Марк?

— Господин Неприметный, что скажете? — обратился я к князю, — Как вам продолжение вечера?

— Какое-то такое веселье я и предполагал, господин Ворон. Благодарю, что отыскали для нас такие… Развлечения.

— Я рад, что вам понравилось.

— Учитывая, что вы сделали и до этого… Думаю, теперь я ваш должник. Позвольте мне отплатить вам?

Я ехал в метро, и по дороге в академию разбирался со своим списком дел. Накидывал дизайн обновлённых артефактов, разбирался с таргетированной рекламой, писал письма, отвечал на сообщения — в общем, не имел ни малейшей свободной минутки, если честно.

И это было к лучшему — протирать штаны может любой, а вот с головой погрузиться в работу и жизнь способен не каждый. С ночи шабаша, если подумать, я ни разу не маялся бездельем…

Вспомнив тот праздник, я непроизвольно улыбнулся.

Всё прошло может и не так, как я задумывал, но всё равно — отлично. Хотел влиятельных знакомых — получил. Князь Салтыков после всех наших приключений решил отплатить мне — не деньгами, но приглашением в свою резиденцию, в нескольких сотнях километров от Перми. Он предложил мне приехать к нему на празднование Нового года, и сказал, что будет не против, если я приеду с Илоной.

Такое же приглашение получил и барон Рихтер — а вот Иловайский, исчезнувший в самом начале нашей второй вечеринки, и Львов такой чести не удостоились.

Вообще, Львов вёл себя очень странно с того дня.

Он явно хотел подраться, высказав какие-то непонятные претензии, но обстоятельства сыграли против него, и пока мы не разошлись, он не пытался завязать конфликт.

Но что страннее — он не стал развивать его и после, в академии.