— Минуло почти двадцать лет, с тех пор, как они захватили Тишит. До нас добралось всего тридцать беженцев. Несчастные чудом вырвались из осажденного селения, многие находились на грани помешательства. Их история повергла в ужас весь Твинт. Мы даже не представляли, что разумные существа способны на такие зверства.

Член городского совета вздохнул, и продолжил:

— Оливия действительно сильно изменилась за два века. Нам пришлось выставлять дозоры и запасаться оружием. Враг объявился года через четыре, нас попытались атаковать около двадцати отъявленных негодяев. Мутанты начали угрожать и диктовать свои условия. Потребовали на ужин пять маленьких девочек. У них видите, мясо вкуснее… — в голосе тасконца чувствовалась ненависть. — Они дорого заплатили за свою наглость. Мы окружили мерзавцев и перебили всех до одного. Надо отдать должное, сражались разведчики отчаянно. Оазис не досчитался многих хороших бойцов..

— Это вас и спасло, — вставил русич. — Если бы хоть кто-то вернулся в племя, здесь уже не было бы людей. Подобные оскорбления властелины пустыни не прощают. Кроме того, Твинт — чересчур лакомый кусок.

— Для аланцев — тоже? — добавила женщина.

— Без сомнения, — проговорил Олесь. — Полк пехотинцев придет сюда дней через пятнадцать. Малейшая попытка к сопротивлению будет жестоко подавлена.

— Мы не собираемся сдаваться без боя! — гордо произнес оливиец со шрамом.

— И напрасно, — Храбров подался чуть вперед. — Что может противопоставить оазис отлично подготовленной и вооруженной армии? Безрассудную храбрость? А потом смотреть, как умирают под пулями жены и дети? Вы этого хотите? Бездарно погибнуть — много ума не надо.

— А разве есть другой выход? — поинтересовался седовласый мужчина.

— Есть! — молниеносно отреагировал землянин. — Превратите свою слабость в силу. Твинт оказался между молотом и наковальней. Либо сюда придут десантники, либо мутанты. Не тешьте себя иллюзиями, что они забыли о вас. Мутанты будут цепляться за каждый кусок земли. Выберите наименьшее зло! Примите подданство Алана. Это отличный шанс спастись.

— Присоединиться к стране, которая уничтожила нашу цивилизацию? — возмущенно воскликнул худощавый тасконец. — Ни за что! Лучше умереть!

— Оставьте пустую демагогию! — раздраженно сказал русич. — Катастрофа произошла двести лет назад. С тех пор мир изменился! Теперь ваша бывшая колония — могущественное звездное государство. Вычеркните из памяти прошлое. Если сохранились книги, документы, сожгите их или спрячьте. Начните историю с нуля. Подумайте о детях. Разве они в чем-нибудь виноваты? Такая возможность дается только однажды.

— И какова цена? — задала вопрос оливийка.

— Сколько сейчас проживает людей в оазисе? — спросил Олесь.