– Тася! – громко крикнула принцесса Вайолет, помахав мне изящной смуглой ручкой. – Я так тебе рада! Проходи, я представлю тебя гостям, – радушно позвала меня хозяйка сегодняшнего бала.

Я не ошибалась относительно её намерений на мой счёт. Дроу славились своей любовью к экзотике, особенно ценили редких рабов, но, поскольку мой статус иномирной гостьи был закреплён международным Советом мудрейших, то приглашена я была в качестве почётной гостьи.

– Тася, позволь тебе представить мою дорогую подругу, практически сестру – Римейну. С её братом Дереком ты должна была видеться в академии, хотя, какой смысл запоминать всех мужчин? Они, как яркокрылые мотыльки, что крутятся возле пламени: сегодня один, завтра другой, – с легкомыслием, присущим всем представительницам тёмных эльфов, сказала Вайолет, и, не глядя, махнула рукой в сторону того, кто несколько лет лишал меня покоя и сна.

– Очень приятно, – вежливо кивнула я Римейне. Вся моя выдержка ушла на то, чтобы не смотреть за её спину, где стоял мужчина, от одного взгляда которого по моей коже разбегались колкие мурашки.

В культуре тёмных эльфов мужчины, даже мужья, не имели практически никакой значимости, представляя собой лишь временные, либо постоянные игрушки госпожи. Поэтому, попадая в академию, где все существа признавались равными в правах, они отрывались, но ровно до того момента, пока не возвращались в дом своего матриарха.

– Дер, почему я не знала, что такой дивный и прелестный цветок появился в стенах Магической Академии Вайланта? – властно спросила Дерека Римейна, дёргая его за длинную тёмную косу.

Алчный взгляд эльфийки скользил по моему телу, как будто оценивая породу борзой, или племенной кобылы.

– Простите, сати Римейна. Я был слишком увлечён учёбой и не замечал этой госпожи, – удивительно мягким тоном сказал эльф, опустив к полу прекрасные синие очи.

Я едва не хмыкнула от явной лжи, скользившей во всём его виде. Эта непривычная покорность высокомерного и злого на язык мужчины удивляла, ровно, как и его попытка скрыть, насколько хорошо он успел меня рассмотреть.

– Мы поговорим дома о твоей невнимательности, – сверкнув злыми фиалковыми глазами в сторону Дера, его сестра снова повернулась ко мне, всем видом излучая симпатию и расположение. – Тася, а к какой расе вы относитесь? Я непозволительно мало слышала о нашей иномирной гостье, – елейным голосом пропела эльфийка, бесцеремонно пропуская через свои тонкие пальцы мой тёмно-русый локон, свободно свисавший из вычурной причёски, сооружённой Шином.

– Я – человек. На Сантарии нет мне подобных, – не без гордости сказала я. А что? Не всегда же мне быть «чучелом» в синих глазах одного надменного смуглого эльфа.

– О, Рими, я узнала о Тасе от ректора Магической Академии Вайланта.