— Да! Это, должно быть, моя дочь!!

— Не беспокойтесь, с ними все должно быть хорошо… Думаю, они вернутся в деревню с рассветом.

На глазах мужчины проступили слезы облегчения.

Неожиданно люди, стоящие сзади, заволновались.

— Что это? — с тревогой переговаривались они. — Ты видишь? Что это такое? Кажется, приближается…

— Расступитесь! — потребовал Ал и выскочил перед ними.

Вдалеке тонущей в темноте дороге он увидел очерченные лунным светом темные шары. Ал пригляделся, подумав, что темнота может играть с ним злые шутки и это ему мерещится. Но тьма постепенно приближалась, и вскоре у него не осталось сомнений.

Словно рой, вперед неслось облако черных шаров, каждый из которых был размером с человеческую голову.

Несмотря на то, что эти твари сильно раздались в боках, у Ала было не много сомнений касательно того, что он видит. Как учитель говорил?! Зьями не представляют опасности?!

Может, днем так и было, но сейчас эти существа не казались такими безобидными.

— Все прячьтесь по домам!! — закричал Ал. — Немедленно!!

Людям не нужно было повторять дважды. Увидев приближающуюся напасть, они быстро оценили ситуацию и уже через пару секунд на дороге остался один лишь Ал и стоящий на земле рядом с ним фонарь.

Парень взмахнул мечом и встал в защитную стойку. Зьями приближались. Он никогда не сражался с этими духами и понятия не имел об их особенностях, но возможности отступить у него не было. Рой зьями налетел на него, словно Ал окунулся в облако мыльных пузырей.

Ал стал неистово размахивать мечом, с каждым ударом рассекая не меньше трех круглых духов, но, рассеченные, они просто становились шарами помельче. Спустя минут пять Ал оказался в облаке столь мелких черных точек, что вздохнуть стало тяжело.

Хоть не время сейчас было проявлять сомнения, с каждым пустым ударом меча Ала все сильнее окутывала паника. Что, если он так и задохнется в облаке зьями, неспособный сделать следующий вдох?!

«Это зьями, они не представляют опасности. К тому же, ты впустую тратишь энергию, махая мечом вот так. Если хотел задеть их — следовало бить духовной энергией», — словно свет промелькнули в уме слова учителя.

«Духовная энергия!!»

Вспышка озарила темную улицу. Зьями в ужасе бросились в разные стороны, пытаясь укрыться во мраке.

Ал наконец сделал глубокий вдох.

Муан стремглав пронесся через ночное небо на помощь Шену. Но чем ближе он подлетал к пику Росного ладана, тем растеряннее становился, не понимая, куда держать курс. Та серебряная нить, что вела к Шену, вроде бы никуда не делась, но словно запуталась на конце, сбивая прославленного мечника с толку.

Муан полетел к костру, где видел Шена в последний раз. Он резко вынырнул из тьмы, и люди, сидящие у костра, испуганно подскочили.