Он довольно неплохо видел в такой не совсем кромешной темноте, но все равно пока что не мог понять, что скрывается за деревьями. Шен сделал несколько беззвучных шагов навстречу. Он не обнажал бессмертного меча и все еще скрывал заклинательскую ауру, рассчитывая, что ророку может принять его за добычу и показаться.

В следующее мгновение на него выпрыгнуло большое существо, напоминающее дракона с пушистой мордой, ящероподобным телом, покрытым чешуей, и тонким хвостом с острыми костяными зазубринами на конце. Существо извивалось в прыжке и раза в три превосходило по размерам человека.

Шен отпрыгнул в сторону и мгновенно выдернул из ножен меч.

Ророку ощетинился, почувствовав духовную силу. Шен сложил пальцы в управляющем жесте и послал меч в его сторону. Однако затем тот замер, не долетев до головы существа считанных сантиметров.

Ророку уставился на Шена, а тот смотрел на него. Странное чувство не давало заклинателю сделать удар, что-то отвлекало внимание и казалось неправильным. Шен окинул замершего в угрожающей стойке, но не нападающего на него ророку внимательным взглядом и наконец понял, что его смутило. Правую переднюю лапу существа охватывал искусно расписанный деревянный браслет. Это было странно.

Они с ророку надолго застыли, безмолвно рассматривая друг друга.

Наконец, Шен отозвал свой бессмертный меч и сделал шаг вперед. Следом за этим по лесу пронесся лязгающий звук, а Шен почувствовал, что нечто ледяное сомкнулось вокруг его лодыжки.

Звук спугнул ророку, и тот бросился прочь.

Сделав выговор своему ученику, а также приказав ему приглядывать за Алом, который порывался броситься в ночной лес на поиски учителя, Муан упредил его рьяные попытки показать себя и сам пошел за Шеном. Во всяком случае, он точно знал, куда именно нужно идти.

Муан шел, освещая дорогу факелом. Наконец, свет упал на фигуру, облаченную в традиционные серебряные одежды пика Черного лотоса, застывшую посреди темного леса.

Муан с тревогой прислушался к собственным ощущениям, не понимая, почему тот продолжает молчаливо стоять здесь в темноте.

Шен поднял на него взгляд и невесело улыбнулся.

— Почему ты стоишь тут? Все нормально?

— В принципе все нормально, — отозвался тот, — кроме моего фатального невезения.

— Идем к костру, — вздохнул Муан.

— Да, как только разберусь с небольшой проблемой, — произнеся это, Шен указал себе под ноги.

Муан опустил взгляд и увидел, что его правую ногу охватывают металлические зубья капкана, пробившие сапог и глубоко вонзившиеся в плоть. Нижняя часть светлого сапога уже полностью окрасилась багряным.

— Да что ты за горе такое! — совершенно искренне возмутился Муан.