— Я ожидала, что вы закричите, что это Глубинная тьма расползается по миру в отсутствие Шена.

— Да? — Рэн нервно хохотнул. — Какие глупости, я так не думаю. Разве могла Глубинная тьма уползти куда-то без нашего ведома? Хах, это нелепо.

Лицо Се Сиаль вытянулось от удивления.

— Вы правы, здравая мысль, — кивнул Заг.

— Что ж, раз все согласны, я объявлю созыв совета восточных земель. Однако кому-то следует отправиться в Хэфань и на месте проверить, что там произошло.

Старейшины принялись переглядываться, никому не хотелось заниматься таким обременительным делом.

— Я пойду! — внезапно вызвался Рэн.

— В самом деле? — удивился Шиан. — Как это услужливо с вашей стороны.

— Ничего-ничего. Я ведь самый молодой, это нормально, что я бегаю по всяким делам.

— Я всего неделю не видел Рэна, а он так изменился, — шепнул Лев на ухо Лунг Риту. — Неужели отрыл какой-то философский трактат о воспитании.

Лунг Рит кашлянул, сдерживая смешок.

— Что ж, тогда решено, — кивнул Шиан. — Старейшина Рэн, не стесняйтесь брать артефакты из общей кладовой. В этом опасном задании орден обеспечит вас всем необходимым.

Волчара бежала первой, вынюхивая след. Лес, сквозь который они пробирались, густо покрывал низкий подлесок, мешающий быстрому продвижению. Шен продирался сквозь кусты за Волчарой, думая только о том, чтобы след внезапно не исчез.

«Система, где твой рояль?» — спустя время раздраженно спросил он.

[Я не знаю, что именно произойдет, я вам не раз уже говорила!]

«Аннис не может умереть, ведь так? Она — главная героиня! — Шен резко остановился из-за посетившей его мысли. — Если она — главная героиня для Ала, значит, именно он в силах ее спасти. Так?»

[Это возможно], - согласилась Система.

— Учитель! Учитель! — какое-то время назад принялся звать Ал, но тот не слушал. — Шен!

«Точно! Мы ведь в том отрезке истории, когда главный герой начал набирать свою силу и пустился на ратные подвиги! Я ждал сюжетного задания, в котором он сможет спасти девушку в беде, просто забыл об этом. Это оно? Сюжетное задание для Ала?»

[Ключевое событие, чтобы я могла активировать задание, еще не произошло.]

— Что? — наконец, не выдержал тот и обернулся.

— Ты не думаешь, что все это ловушка? Разве те люди не могли скрыться, воспользовавшись мечами? Вместо этого они так долго пробирались по лесу. Этот след ведет нас в засаду.

— Это очевидно, — согласился Шен, нервно дернув щекой. — Ты закончил? Тогда вперед.

— Погоди! — Ал нагнал его и попытался идти вровень, но густой лес не давал такой возможности. — Если ты знаешь, что это ловушка, тогда почему мы все еще следуем в нее?

— Они хотят заманить нас в ловушку. Я хочу с ними поговорить. Я не достигну своей цели, если не пойду вперед.