Он ничего не добьется этим, только испугает его, заставит отрицать, придумывать очередную ложь или бежать. Если человек перед ним так отчаянно пытается выдать себя за другого — на то должна быть веская причина. И разве Ал — не единственный, кто может помочь ему в этом? И когда-нибудь Шен оценит эту помощь. Но начать нужно с простого.

И Ал опустил голову и произнес: «Все хорошо».

«Все хорошо. Когда-нибудь ты откроешь мне правду. Я буду единственным человеком, знающим твой секрет. Единственным, кто на самом деле останется на твоей стороне».

С тех пор Ал стал внимательнее слушать голос, нашептывающий ему правильные вещи. Он уже не помнил, в какой момент тот появился рядом с ним, но отчего-то даже не мог задуматься об этом, наличие голоса казалось ему чем-то естественным.

Голос помогал ему тренироваться, подмечая огрехи его техники, давал дельные советы в общении с окружающими и учителем.

Ал все еще предпочитал называть Шена «учителем», но теперь ощущение этого слова для него изменилось. Учитель был неким невообразимо необычным существом, за которым было так интересно наблюдать. Осознание того, что он даже не из этого мира, еще сильнее отдалило его от Ала, однако тайна учителя, которую знал лишь он один, неимоверно сближала.

У Ала была горячая голова, но помощник всегда мыслил рационально, и он подсказывал ему, что делать. Помогать, не перечить, подмечать прежде, чем учитель попросит. Ждать. Этот ученик расскажет правду этому учителю тогда, когда тому будет некуда сбежать.

Хорошо, что у него был помощник. Только благодаря ему Ал мог вести себя так спокойно и уверенно, не отвлекаясь на сомнения и противоречивые мысли.

— Я завидую, что учитель выбрал тебя для испытаний, — вздохнула Аннис.

Они почти уже подошли к зданию кухни, когда она произнесла это.

— Ты уж не подведи. Я надеюсь, пик Черного лотоса выиграет турнир.

Ал сначала хотел ответить нечто скромное и уместное, вроде: «Я сделаю все возможное», но у него как обычно вырвалось более свойственное его характеру:

— Ты сомневаешься в моих способностях?

Раньше его качало на этих волнах плавающей самооценки, которая то внезапно оказывалась в абсолюте, чтобы затем неожиданно так же резко упасть на самое дно, но в последние дни благодаря помощнику настроение его было стабильным, и самооценка от этого росла.

Аннис хмыкнула, не развивая эту тему.

Спустя десяток минут они отдали продукты на кухню и пошли назад к пику Черного лотоса.

— Ходят слухи, что тебе отказала Лаи Ло с моего пика Персикового цветка, это правда?

Лаи Ло была одной из местных красавиц. Несмотря на то, что пик Персикового цветка в народе величали пиком Красоток, даже среди них были некоторые, особенно выделяющиеся своей красотой.