— Король мало интересуется, что происходит в пограничных землях. — тон Алекса Флетчера стал заметно прохладнее. Томас Дарси знал, что уже много лет между кланами Ридсдейлов и Мельбурнов ведется жестокая междоусобная война.

— Я слышал, что отряды воинов время от времени прочесывают Пограничные земли по приказу короля.

— Но ни у меня, ни у них ничего не выходит. — тяжело вздохнул Флетчер. — Там живут дикари, отставшие от цивилизации, с трудом представляющие, что такое закон, не подчиняющиеся королевской власти. Они понимают только одну власть — власть силы. И чем больше силы, тем меньше сопротивления.

— Вы правы, барон, — согласился Томас Перси. — здесь в Йоркшире тоже не везде спокойно. Королю недешево обходятся бесконечные восстания и разборки феодалов. А после принятия акта супрематии, разрыва с Римом, и отторжения всех церковных земель в пользу короны, он настроила против себя очень многих представителей старейших аристократических семей, которые остаются рьяными католиками и защитниками старых обычаев.

— Милорд, я бы хотел вернуться к более приятной теме. — не очень-то вежливо оборвал будущего тестя Алекс Флетчер. — Мне бы не хотелось надолго оставаться в Йоркшире. Меня ждут дела в Пограничье. Сейчас там особенно неспокойно. Я хотел бы ускорить наше бракосочетание с леди Элизабет. Я бы сказал, что нам нужно обвенчаться незамедлительно. Завтрашний день вполне подойдет.

— Но к чему такая спешка, барон? — тревожно спросил Томас. Сердце екнуло от страха. Он не ожидал, что расставание с любимой дочерью произойдет столь скоро.

— Набеги Мельбурна на мои земли участились, и в последнее время противовес на его стороне. Я бы не хотел вернуться в осажденный замок.

— Если вам нужны люди, то Рид в вашем распоряжении, как и войска, укрывающиеся в Чипчейзе. Я хочу, чтобы моя дочь была в безопасности.

— Я сделаю все для этого, милорд. Благодарю вас за поддержку. Если вы не против, я был поселил ее пока в Нортумберленде в вашем замке, там пока спокойнее. Я взял на себя смелость и несколько месяцев назад направил в Прадхо свою сестру Беатрис. Она позаботиться о том, что к приезду Элизабет замок привели в порядок. Так что моей юной супруге не будет одиноко, пока я воюю с захватчиками.

— Делайте, как считаете нужным, барон. — поспешно ответил граф. — если вы действуете в интересах моей дочери, я полностью на вашей стороне.

— Я покорнейший слуга леди Элизабет и ваш, милорд. — в подтверждении своих слов, Алекс Флетчер склонил в почтении голову. Барон Нортумберленд почувствовал облегчение. Может быть, мальчишка и не так плох. По крайней мере, он в состоянии защитить его дочь.

— А вот и моя принцесса. — с улыбкой воскликнул Томас, заслышав быстрый стук каблучков на лестнице.