Применяю демонские когти, и это становится поворотным моментом. Удачный манёвр — и его защита рушится. Ещё один удар — и оружие выбивается из его ментального арсенала.

Он падает на колени, его фигура в Астрале мерцает, словно вот-вот исчезнет. Побеждённый, он тяжело дышит, но не просит пощады.

Я же не собираюсь забирать его в Легион. У меня уже есть всё, что нужно. Телепат мне там не нужен, а вот его знания — совсем другое дело.

Подключаюсь к его памяти. Извлекаю всё, что могу: портал в Эстландии действительно существует; детали магических техник и стратегий, которыми он пользовался, — всё это может пригодиться.

Когда я закончил, Дамер уже не тот, кем был. Его личность стирается, а вместе с ней исчезает и угроза, которую он представлял. Просто ещё одна пустая оболочка.

Снаружи по мыслеречи раздаётся голос Студня:

— Шеф, вы там долго ещё?

— И как прошли переговоры?

— Какие еще переговоры? — удивляюсь. — Мы вообще-то бились насмерть. Жестоко и разрушительно.

— Да? — в свою очередь удивляется Студень. — А мы даже шума не слышали. Думал, вы разговариваете.

— О чём мне говорить с отморозками? — фыркаю я. — Сам подумай. Ладно, забирайте тело.

Студень тут же отдаёт команду своим:

В открытое окно доносится вопрос одного гвардейцев:

— Шеф разве сражался? Мы думали, у него переговоры. Так тихо было…

Я раздраженно вздыхаю:

— Что вы вообще понимаете в телепатических битвах!

Наконец-то дома. Как только массивные ворота Невинского замка захлопываются за моей спиной, приходит ощущение облегчения. Словно с плеч сняли порядочно надоевший груз. Долгие разбирательства с двумя жалкими лордами, Дамером и Бершарком, остались в прошлом. А лорд Зар теперь наверняка трижды подумает, прежде чем сунуться ко мне с очередной пакостью.

Это должен быть урок для него. Посмотрим, насколько он умен, чтобы его усвоить.

Но мысли не задерживаются на прошлом. Внутри уже звенит напряжённая нить ожидания: впереди новое испытание. Словно спираль высших сил всё туже сжимается вокруг меня.

— Что ж, надо быть начеку, — думаю, бросая взгляд на звёздное небо за высоким стрельчатым окном.

Скоро в моей жизни появится кто-то новый. Мысль об этом приносит странное сочетание радости и беспокойства. Новый член семьи — маленький, но сверхсильный альв-человек. Правда, первое время он будет лишь сосать соску и спускать в подгузники, но от этого его значение меньше не становится. Особенно для меня.

Улыбка медленно растягивается на лице. Однако и расслабляться нельзя: с каждым шагом, с каждым вмешательством высших сил моя жизнь усложняется. Защищать близких становится всё труднее.

— Ну, ничего, — произношу тихо, качая головой. — Прорвёмся. Главное — крутиться, как хомяк в колесе.

Поворачиваюсь и иду вдоль коридора, наполненного тенью.