— Хэтж! — скомандовал судья, выходя за пределы ринга, после чего зрители одобрительно загудели, вокруг поединщиков снова поднялся защитный купол, и второй бой турнира начался.

Признаться, я думал, что поединок пройдет примерно по той же схеме, что и первый: обе команды обзаведутся надежными щитами, потом начнут атаковать, а там уже кто сильнее и опытнее, тот и выстоит.

Кроме того, для поединков такого рода не предполагалось сближение противников. В том числе и для этого ринг сделали таким просторным. Использовать кханто напрямую не запрещалось, но при наличии магии и отсутствии ограничений, кроме временных, обычное боевое искусство здесь было бесполезным.

Однако «Снежные лэнны» смогли меня удивить. Во-первых, они выстроились не плотной группой, как «Щеголи», «Звери» или «Кроги», а встали в одну линию, что противоречило здравому смыслу. Во-вторых, щит, несмотря на большую площадь расположения команды, они все-таки смогли поставить. Причем очень эффектный щит, такой же белоснежный, как их длинные платья, и такой же изящный, как сами лэнны. Казалось, он был соткан из множества хрупких снежинок — нежный, как кружево, легкий, почти прозрачный.

При виде него «Кроги» явственно заухмылялись, после чего обзавелись своим, попроще, и, разумеется, с ходу пошли в атаку. Причем, исходя из стандартных боевых схем, против магии льда и воды они использовали наиболее подходящую для этого стихию — огонь. Их командир, увидев очевидное решение проблемы, наверное, вложил в этот удар максимум силы, вероятно, рассчитывая разобраться с девушками одним махом. Плюс еще двоих парней подключил, полагая, что этого хватит для тотального уничтожения противника.

Честно говоря, я только чуть погодя сообразил, в чем же тут был подвох и почему удар командира «Крогов» с самого начала был обречен на неудачу — оказывается, для создания своего щита ушлые девчонки использовали не одну, а сразу две стихии — воду для внешнего эффекта и воздух в качестве базы.

Поэтому когда огонь Шосхэ и его приятелей выпарил внешний щит и уничтожил виртуозно нарисованные на нем снежинки, то, во-первых, пламя утратило часть своего напора, став раза в два слабее, чем было изначально, а во-вторых, на его пути вырос второй, невидимый прежде щит, в который магия огня буквально впиталась. Вплелась точно так же, как в свое время Босхо забрала магию у Аиры Тархэ, невероятно красиво обыграв соперницу.

Так вот, сейчас Тасхэ сделали практически то же самое. Только Босхо в свое время вплела чужой воздух в свой огонь, тогда как Тасхэ забрали чужой огонь в свой воздух.

Но итог все равно оказался один — «Снежные лэнны» снова обзавелись ценным магическим инструментом — мощнейшим двухстихийным щитом, который мог служить как защитой, так и использоваться для атаки.