В общем-то, в этом не было ничего удивительного. Однако о таких вещах легко рассуждать, сидя в кресле у камина, а не улепетывая со всех ног от града вымораживающих ударов.

На этом приключения не закончились. Наоборот, началось долгое преследование. Отряд метался из стороны в сторону, но никак не мог вырваться из окружения. Монстры их постоянно находили, главным образом потому, что заполонили все крупные туннели.

Пришлось спускаться все глубже и глубже в самые недра Иля и уходить потаенными тропками. Иногда такими узкими, что пробраться по ним можно было лишь с помощью Домена. Алекс сомневался, что эти туннели нанесены хоть на одну карту. По крайней мере, в информационном кристалле Чеббра их не было.

В конце концов они вырвались из окружения. Но на это ушли сутки блужданий.

Отдых адептам особо не требовался, даже Нойману, но следовало обсудить планы…

— Как с этим тварями вообще бороться⁈ — раздраженно начала Деши, которую крайне угнетало, что даже при наличии подходящего оружия, она не смогла вскрыть застывшего осьминога. — А василиск! Это существо управляет целой армией!

— Да, василиск силен, — согласился Алекс.

— Силен? Да он непобедим! А ведь между нами разница-то всего в три уровня!

— Три уровня — это много.

— Нет! Это же монстр, а не адепт! — возразила Деши. — Я побеждала тварей с куда большим разрывом в уровнях.

— Тут еще и стадия другая. Не забывай, что мы встретили существо из-за Барьера. Разница между нами — принципиальная. Я думаю, что не зря в Ваантане появились именно осьминоги. Это стайные существа. Они сильны не сами по себе, хотя размеры вызывают уважение. Но главное, что они используют силы других. Например, живодеры держат адептов вместо батареек. Плюс контролируют до восьмидесяти простых осьминогов.

— С ним пока не ясно. В смысле он точно управляет живодерами, и мы это видели. Но сколько именно у него подручных, я не знаю. Однако уверен, что именно свита делает его таким сильным. Скорее всего, при помощи живодеров он создал зону покоя, иначе откуда василиск взял бы столько энергии. На нем самом я адептов что-то не видел.

— То есть мы деремся не с отдельным монстром, а с целой сворой, и пока не уничтожишь всех подручных, соваться к василиску не имеет смысла? — спросила Деши.

— Скорее всего, и надеюсь, что на стадии Раскрытия ядра всего три уровня. Страшно представить существо, которое василиска контролирует.

— Да, уж… — протянула Деши. — Нам и этой твари за глаза хватит…

— Постойте! — вмешался Нойман. — Только не говорите, что вы хотите воевать с этим существом!

Алекс с Деши дружно посмотрели на спутника.

— Пока мы просто обсуждаем планы, — хмуро заметила женщина.