Некоторые женщины, чтобы выглядеть посимпатичнее, пускаются во все тяжкие и перегибают палку. Продавщица явно следила за модой – ее волосы переливались разными оттенками блонда, брови поражали чернотой, лицо потемнело от загара, зато шея впечатляла белизной. Добавьте сюда ярко-бирюзовые тени на веках, помаду цвета апельсина, здоровенные серьги с зелеными камнями – и поймете, отчего я был буквально ослеплен.

– Ба! Какие гости! – завопила тетка. – Ваня! Сто годов не виделись!

Я растерялся, но догадался сказать:

– Добрый день, рад встрече.

– Погоди… – испугалась продавщица. – Неужто Таисия померла?

– Жива-здорова, – ответил я, – вчера с ней по телефону говорил. А почему вы решили, что она скончалась?

– Потому что ты прикатил сегодня, – пояснила красавица. – Всегда же Тася заявляется. Сначала в контору заглянет, поинтересуется, вовремя ли жильцы счета погасили, потом ко мне заходит. Мы с ней чайку хлебнем, поболтаем. Эй, а чего ты мне выкаешь, а? Поди не узнал? Я Зина.

– Ну что вы! Конечно, я сразу понял, кого вижу, – соврал я. – Добрый день, Зинаида. Как поживаете?

Продавщица аккуратно поправила художественно завитые локоны.

– Видать, я здорово постарела.

– Выглядите прекрасно, – заверил я, весьма удивленный тому, что Таисия каждый месяц прикатывает в Авдеевку. Хотя если подумать, то ничего необычного в этом нет. За оплатой коммунальных расходов надо следить, не станет же Николетта сама кататься в Подмосковье.

– Я – Зина! – с нажимом повторила продавщица. – Моя мама, тетя Клава, у вас дачу убирала, полы по средам мыла. Меня с собой приводила, мы с тобой во дворе играли. Ты все с книжкой сидел, а я тебя пинала…

В памяти всплыл образ тощей, веснушчатой противной девчонки с косичками, похожими на мышиные хвостики. В ушах зазвенел резкий, напоминающий царапанье вилки по фарфору голос: «Ванька балда, Ванька балда, Ванька не умеет через забор лазить…»

– Зиночка… – пробормотал я, – светлое платье в красных клубничках…

– Точно! – засмеялась продавщица. – Ты так на отца стал похож, даже жуть берет. Хочешь чайку? Давай с бутерами попьем – колбаска свежая имеется от хорошего производителя.

– С удовольствием, – согласился я, живо сообразив, что местная торговка просто обязана быть средоточием всех деревенских сплетен. – Но не помешает ли это твоей работе?

– Старухи в девять утра закупились и по печкам расползлись, днем никто не заглядывает. Только вечером народ с работы попрет и будет толкаться. Вот летом, когда дачники наедут, тогда не присесть, а весной еще тихо.

Зинаида подняла деревянную столешницу, и только я хотел шагнуть в образовавшийся проход, как сзади послышался тихий голос:

– Зиночка, кефир свежий есть?

Я обернулся и увидел, что в лавку вошла покупательница.