Работали, растили детей. Земли процветали, а о войне уже мало кто вспоминал. Все встало на круги своя и закрутилось с новой силой.

— Я так понимаю, обедать мы так никого не загоним? — Критес вошел на небольшой балкон и остановился рядом, обняв меня за плечи. — Может, хоть яблоками перекусят?

— Зелеными? — Я вопросительно взглянула на него. — Деревья только цвет скинули. Где там яблоки?

— Беда, — он тяжело вздохнул. — И как быть?

— Я уже звала, — призналась я. — Не послушались!

Почесав подбородок, он ослабил модный нашейный платок. Покрутил головой и, не обнаружив никого, прислушался. Детский смех слышался откуда-то сбоку. Критес перегнулся через перила и быстро нашел взглядом своих семилетних двойняшек: мальчика и девочку. Мои племянники пошли в него. Такие же черноволосые и хитрющие. Но добрые и избалованные мамой.

Притаившись за кустами смородины, они искренне полагали, что мы их не видим. Брат усмехнулся и покачал головой.

Критес женился через два года после того, как отбыл в столицу. Его избранницей стала скромная девушка: единственная дочь некрупного на тот момент торговца овощами. Поначалу я была искренне уверена, что брат и там нашел свою выгоду. Ворчала на него. Но, как только они прибыли к нам в гости, эти мысли оставили меня.

Критес действительно любил свою скромную, стеснительную жену. Всячески продавливал интересы её отца, и, как выяснилось, выгоду там имела именно семья невесты. Еще через год брат стал отцом. Это окончательно изменило его в лучшую сторону. Он стал приезжать намного чаще. Всегда с семьей.

Наконец нашел общий язык с Калле и наладил дружбу с Иваром.

И все у него ладилось. Все задумки воплощались в жизнь. Карьера шла в гору.

Единственное, как он сам говорил, чего ему не хватало для полного счастья — это еще одного малыша. Потому как он свято верил — детей много не бывает.

— Ты про близняшек выяснял? — тихо поинтересовалась я.

— А что там выяснять? — Он развел руками. — Все там как всегда. Хотя, Сафира родила третьего сына. Муж ее возит картофель к моему тестю на продажу. Он у него качественный, не порченный. Живут хорошо. Не ругаются. Тихо там все и спокойно. Юола… — Он усмехнулся.

— Что? — насторожилась я."

"— Родила пятую дочь, — Критес оскалился в недобром смехе. — Свекровь заявила, что пока не будет мальчика — она ей продуху не даст. Перевоспитывает ее славная женщина, в ежовых рукавах держит. Та и не пискнет. Но пять девочек подряд — это уже шутка богов, не иначе. У них тоже достаток. Муж ее в нашу лавку мясо свозит. Хороший мужик. Настоящий крестьянин. Крепкий, суровый. Нормально все у них. Так, как и должно быть.

Толпа нашей детворы проскочила мимо балкона и скрылась в зарослях за малиной.

— Надо звать отца-дракона, — Критес засмеялся и покачал головой.