Он молчал, и лежал, и думал о том, что его мир обрушился, как карточный домик. Тьма, обычно уютная, скалилась со всех сторон. Жизнь бросила ему вызов, задала вопрос, с которым не пойдёшь за советом к матери, не сбросишь проблему на помощников, не решишь это деньгами или связями.

На этот вопрос он должен ответить сам.

Правда в том, что Эт презирал… продажных женщин.

Правда в том, что в глубине души он всех, кроме матери и пары, считал продажными.

При всём при этом, у него был построен некий образ пары — идеальной, прекрасной, чистой женщины.

Теперь эта иллюзия рухнула.

Точнее… странно, но она все ещё казалась ему идеальной, и прекрасной, и даже чистой, несмотря ни на что и как бы дико это ни звучало по отношению к женщине с её прошлым. Однако, при всём при этом она обрела реальность, и кошмары, и тьму за спиной.

Эт смотрел в небо и думал. Сколько раз он слышал фразу "Властелину не отказывают"? Сколько раз сам повторял её? Сколько раз презрительно кривился, глядя на меркантильность женщин, их корыстность, привычку использовать тело в качестве способа достижения целей?

А теперь он лежал и спрашивал себя: а как ещё им выживать в мире, где правят мужчины, в мире, который навязывает им роль товара, так или иначе?

Эт думал о кусках мяса.

Он думал о той беспомощной испуганной девочке, которой был во сне.

Он боялся того, что могло бы ему присниться дальше. Он боялся беспомощности, невозможности ничего изменить. Он боялся понимания того, что пара — это всегда зеркало, и урок, и прозрение.

Ему было страшно видеть в её судьбе отражение собственных поступков.

И главный вопрос был прост и понятен: а готов ли он сам иметь с этим дело? Готов ли связать себя на всю оставшуюся жизнь с этой женщиной, с её кошмарами, страхами, прошлым? Готов ли он попытаться исправить всё то, что сделали другие — те, кто видел в ней лишь кусок мяса? Сможет ли не упрекнуть её этим в будущем? Она, видит Тьма, не заслужила таких упрёков.

Это сложно. Так не стоит ли отказаться сейчас?

Эт задумчиво наблюдал за звёздами. Вон, едва видимое даже для драконова глаза, мерцает Солнце-17, звезда техногенного мира, откуда прибыла Равиэль. А вот Карлика-12, умирающего солнца Ледяного Мира, под которым, судя по всему, родилась его Диве, отсюда не видно…

Эт читал, что иные цивилизации с развитой техномагией пользуются для межмировых перемещений не чёрной и тяжёлой Тьмой Предвечной, что сжирает коллапсары и открывает врата, а железными машинами и временной магией.

Ты победишь время, если обгонишь свет, эту теорию подтверждали и их маги, но чтобы сделать это с помощью техномагии и машин… Эту сия идея представлялась всегда смешной.

А теперь он думал, лёжа на дне кратера: почему бы и нет? Ко звёздам ведёт очень много дорог.

Равно как и к Предназначению.