Вешайся ему на шею, ахай, охай… ты поняла?

Анелия закивала интенсивнее. Альтрес нахмурился. Доверия эта перепуганная соплюшка не вызывала. Но и выбора нет.

Рику пора жениться. И наследник нужен. Ждать, пока подрастут младшие принцессы он не будет. Да и какое слияние такая мелочь будет на него иметь?

Нет, нужна именно ночная кукушка. Вот ее Альтрес и обеспечит.

— Куда ж деваться. Больше валяться не получится.

— Хорошо еще, что столько провалялся, — Джес осмотрел кузена. В черном с золотом Рик был великолепен.

— Бабы с ума сойдут.

— Ой, да все они шлюхи, — Джес скривился. — Любая, какую ни копни.

— А ты в дерьме не копайся, — парировал Рик.

— Так на нем самые красивые цветы вырастают.

Парни одновременно расхохотались.

— Скоро приду. Письмо из дома получил, хотелось бы сначала прочитать.

— Я свое уже… ты чем занят был, кобель?

— Тем и был. По-твоему я Адель с собой взял, чтобы Альдонаю молиться?

— Конечно. Вместе с ней.

Рик скорчил кузену рожу. Джес махнул рукой.

— Прочитаю — приду. Мне же не обязательно быть с самого начала, это ты у нас принц…

Рик вздохнул — и вышел.

Джес отправился в свои покои.

И распечатал увесистый конверт.

Письмо дяди повергло мужчину в шок.

Убийц нанимала Адель?

Милая, добрая, нежная…

Джес не стал сразу орать и требовать ответа. Нет.

Сначала он просто не поверил. Потом просмотрел копии протоколов. А потом, пылая праведным гневом, помчался искать предательницу.

Естественно, на балу. А то где ж еще.

Роскошное платье из желтого шелка подчеркивало темные волосы и яркие глаза, на шее сияли рубины, глаза тоже сияли… мало кто мог распознать, что сейчас ее ведет страх.

Анелия подсознательно боялась Альтреса Лорта. И еще больше боялась стать ненужной. Потому что тогда… Тут ее фантазия разыгрывалась так, что принцесса не могла спать и по ночам мерила шагами комнату.

А Рик был неприступен.

Вот и сейчас они танцевали, принц говорил ей дежурные комплименты — но и только. И Анелия решилась.

— Ваше высочество, не могли бы вы уделить мне минуту внимания?

— Да, разумеется, — Рик решил не отказывать. Они на балу. Куча народа вокруг. Что тут может случиться?

Анелия потянула его за рукав — и принц скользнул за ней в сторону от танцующих.

Тонкая женская рука отвела в сторону занавеску, скользнула внутрь, принц огляделся — и тоже шагнул за девушкой.

Этот момент удачно совпал с появлением в зале Джерисона Иртона, который увидел золотую голову кузена — и решил, что вдвоем допрашивать мерзавку будет удобнее.

И рванул к Рику, пробиваясь через толпу.

Не успела фрейлина, приставленная к принцессе, подать знак, как на нее вихрем налетел Джерисон Иртон.

Женщина только пискнула. А Джерисон ворвался в альков.