«А если бы у меня была боязнь насекомых или аллергия на их укусы? Он что, не мог найти места поприличнее? В конце концов не крестьянку пригласил, а знатную девушку! Понятно, что конспирация и всё такое, но можно же было выбрать что-нибудь менее пугающее? Не жизнь, а сплошное получение полезного опыта…»

И пока она, бормоча себе под нос, пробиралась дальше, количество жаждущих ею пообедать увеличивалось на глазах. Стоило прихлопнуть одного комара, как на его место прилетали три, а то и четыре новых.

«Их же тут туева туча! – взвыла она про себя. – Заедят насмерть!»

И оступилась, больно ударившись ногой.

-Справа овраг, осторожнее! – тут же подал голос герцог.

- Кто назначает свидания в кишащей комарами чаще, ещё и на краю оврага? – огрызнулась она. – Это чтобы потом было проще прятать тело?

И вышла на залитую солнцем небольшую лужайку.

Комаров сразу словно ветром сдуло, но Юлино настроение ни на грамм не улучшилось.

Укусы нещадно зудели, волосы выбились из прежде аккуратного пучка и мешались, закрывая обзор и прилипая к вспотевшему лбу. Ушибленная нога болела, хотелось пить, помыться и присесть.

Но пить было нечего, помыться негде, а присесть – она окинула лужайку взглядом – некуда. Разве что прямо на траву. И она бы села, но навязанный образ благовоспитанной аристократки вынуждал соблюдать приличия.

По мере возможности, конечно. И она старалась вести себя так, как, по её мнению, должна была вести себя юная леди.

- Простите, я так привык пользоваться простейшим заклинанием от комаров, что забыл о вашей проблеме с магией. Теперь они вас больше не побеспокоят, я накрыл нас коконом.

Повернувшись на голос, она увидела герцога, который стоял на самой границе между лугом и орешником. Выглядел он при этом как с картинки: причёска - волосок к волоску, на одежде ни пятнышка, не вспотел, не запыхался. Не то что она!

«У-у-у! Гад! Специально устроил этот марш-бросок, чтобы у меня не осталось сил сопротивляться?»

В ответ на её возмущённый взгляд его светлость одарил её нечитаемым, заложил руки за спину и пару раз качнулся с пятки на носок.

«Наполеон! – мысленно фыркнула Юля. – Только рост уменьшить и объёмов фигуре добавить. А, да, ещё треуголки не хватает. Но манеры и самомнение точно бонапартовские! Интересно, у него есть своя Жозефина*?»

И тут же сама себя мысленно одёрнула: «Боже, какая мне разница, кто у него есть? Главное, чтобы в этом списке не оказалось меня!»

- Я пришла. Что дальше? – и гордо подняла повыше подбородок.

- Разве вам матушка ничего не объяснила? – в ответ герцог вздёрнул одну бровь и слегка наклонил на бок голову.

- Почему же? Объяснила. Она сказала, что вы даёте ей беспроцентную ссуду на двадцать лет, плюс грамотного, добросовестного и честного управляющего.