Благо, в окружении нет никого с таким даром, иначе ты давно бы была разоблачена… Но везение не может быть безграничным, тем более что я отдала тебе последний кристалл! Кстати, достань, я хочу его проверить.

Юлия растерянно захлопала себя по бокам, отыскивая карманы.

- Юна! – сердитым голосом остановила её графиня. – Вот честное слово – мне сейчас не до шуток! Просто вытяни из-за корсажа цепочку и покажи мне камень!

«Какая цепочка, я ведь раздевалась, и на мне ничего не было!» - пронеслось в голове.

И Юля машинально сверху вниз провела рукой по шее.

Пальцы зацепились за металл, и, потянув за него, она с огромным изумлением вытянула из лифа на две трети чёрный, на треть голубой кристалл.

- Ну, слава Великому, защита ещё держится! Но осталась всего ничего, ты видишь? Примерно на три небольших выброса или один мощный…, - леди Синтия на мгновение прикоснулась к кулону и тут же отдёрнула пальцы. – Всё, можешь убирать обратно.

Юля опустила камень за корсаж. Стоило ему коснуться её кожи, как и он сам, и цепочка снова стали прозрачными.

«Наверное, чтобы увидеть кулон, надо этого пожелать. И знать, что он у меня есть. Это единственное более-менее разумное объяснение, почему я ничего не заметила, когда переодевалась», - промелькнуло у неё в голове.

- Времени почти нет, Юна. Рано или поздно ты сорвёшься, пострадают невинные, и за то, что мы скрыли твой дар, его величество нас накажет, - вполголоса продолжала графиня. – Ладно я! Я своё уже отжила, но вы с Тависом лишитесь будущего. Твой брат останется без образования и возможности создать семью. А ты… Ты знаешь, что происходит с ведьмами, которые не удержали силу!

Очень хотелось переспросить – и что же с ними происходит? Но графиня сочла бы такой вопрос издевательством, ведь она уверена, что дочь в курсе.

Пришлось отложить выяснение на потом.

«Хранитель библиотеки расскажет. Или покажет, где я смогу найти ответ!» - решила она про себя.

- Поэтому я не могу отказаться от предложения герцога, - добавив эту фразу, матушка замолчала, ожидая реакции дочери.

- Хорошо, я поняла наши выгоды, а в чём, прошу прощения, корысть его светлости? – не сдавалась Юлия.

- Я же говорю – он помогает нам в память о графе Кристофере и его услуге императорскому дому! – повторила леди Синтия.

- Допустим. А… Кстати, где сам благодетель?

- Милорд ждёт тебя за воротами усадьбы. В ореховой роще.

Ей показалось или в глазах графини мелькнуло сожаление? Неужели мать своими руками толкает дочь на… О!!!

- Где?! Ждёт меня?! Зачем?! Я к нему не пойду!!! – в волнении она вскочила, но леди Синтия ухватила её за руку и потянула обратно.

- Сядь, Юна! Я понимаю, как это выглядит со стороны, если не знать подоплёки! Дослушай меня – милорд знает, что ты тёмная. И знает, что время твоё на исходе, а жених до сих пор колеблется.