В полумраке мне удалось разглядеть его лицо. Знакомое лицо.

— Алексей? — прошептал злоумышленник. — Что ты здесь делаешь⁈

— Тот же вопрос касается и тебя, Игорь, — строго произнёс я.

В спальне барона я обнаружил своего старого друга пироманта.

Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть, так это Игоря Лебедева. С ним мы прошли почти столько же, сколько с Ильёй Синицыным. Сначала он был послан в Хопёрск, чтобы убить меня, но позже отказался от этой затеи и вместе со мной противостоял местному авторитету Леониду Рокотову.

Сразу после этого он стал моим учеником.

Я показал ему, как готовить лекарственные препараты и вскоре поднял его уровень знаний до отметки, которая до сих пор недостижима для многих лекарей.

По сути, он стал первым врачом в этом мире. Человек без лекарских способностей, но с огромным багажом знаний. А если вспомнить, как он рисковал жизнью, чтобы стереть с лица земли Красногривовский лес вместе с некромантом…

Не могу я после всего этого смириться с тем, что он — именно тот самый злоумышленник, который уже целый месяц регулярно травит Иннокентия Сергеевича Елина.

Я медленно прикрыл за собой дверь, чтобы наш разговор никто не услышал.

Иннокентий спал в беспамятстве. Если бы особняк начали обстреливать из пушек, он бы всё равно не проснулся. Тело ослабло, мозг плохо питается, плюс ко всему ещё и много крови потерял. Он наш разговор точно не услышит.

— Игорь, не молчи, — нахмурился я. — Что ты забыл в этом доме? И даже не думай лгать. Одно резкое движение, одно неправильное слово — и мне придётся тебя атаковать. Лучше объяснись.

— Ты принял меня не за того, Алексей, — спокойно ответил он, а затем опустил руки.

Обычно если человек представляет угрозу, его просят поднять руки.

Однако с магами всё работает иначе. Большинство исходящих магических каналов проходят именно через руки, а чтобы воспользоваться магией, нужно их поднять.

Опустив руки, Игорь Лебедев показал, что не хочет со мной драться.

Но лучше всё же быть начеку. После всего, что я пережил в Саратове, у меня укоренилась мысль, что никому нельзя доверять. Человека могут клонировать, подчинить своей воле. А иногда всё бывает гораздо проще. Старый друг или деловой партнёр становится врагом, как это, к примеру, случилось с Александром Щеблетовым.

Я хочу доверять Игорю, но обязан его перепроверить. Одного щелчка его пальцев хватит, чтобы уничтожить весь этот особняк и четверть Хопёрска. Как маг он необычайно силён. Если даже предположить, что между нами может завязаться схватка, одолеть его я смогу только хитростью и быстротой реакции.

— Поставь себя на моё место, Игорь, — произнёс я. — Мне пришлось остаться в этом особняке, чтобы выследить, кто отравляет барона. И в первую же ночь я слышу чьи-то шаги.