Но это даже шло ему, подчеркивало его мужественность и отвагу.

Мне было не важно, как выглядел Даррел. Мне было важно, что он жив. И что он рядом.

Только теряя, мы осознаем ценность того, что имели.

Лишь навсегда прощаясь с близкими, мы понимаем, как сильно мы их любили.

Я была одной их немногих, кто, попрощавшись с родным человеком, обрел его вновь. И я считала, что это величайшая награда.

Вновь обретя силу Ледяного дракона, Даррел стал императором Вечной империи, а я – ее императрицей. Мы оба были молоды и во многом не опытны, но нам пришлось сделать это. Народ чествовал нас как героев. Как спасителей империи от тьмы.

Мы не могли отказаться. Как сказал главный жрец: править – наш горный путь. И мы должны идти по нему. Собьемся – оступимся и упадем.

Я никогда не мечтала быть императрицей. Мне не нужна была власть. Меня не влекли громкие титулы. И то, что все это вдруг стало моим, поначалу обескураживало – ответственностью, которая пришла вместе с этим. Наверное, нужно было, чтобы императрица была с нами и помогала, но она уехала в Ивовую долину. Сказала, что находится в храме ей будет лучше, чем во дворце, который она всегда ненавидела.

Злилась ли я на нее? Сложно сказать. В чем-то я понимала ее – ради своего ребенка мать готова пойти на многое. Но принять и оправдать императрицу я не могла. Она могла рассказать мне правду. Или хотя бы могла не играть роль милой и заботливой свекрови, которая мечтала принять меня в свою семью. Даже кольцо она подарила мне не из-за теплых чувств, а для того, чтобы следить за мной. Но все-таки она сделала то, что обещала. Я действительно стала самой великой императрицей, когда-либо правившей в Вечной империи.

Да, знаю, это звучит странно, наверное, даже дико, но теперь я правлю целой империей и одновременно учусь в академии магии, ведь многого я еще не знаю, а оставаться в памяти народа самой глупой императрицей я не хочу.

Императрица-спасительница. Так меня называют в народе. Надеюсь, это будет сохранено для потомков. Хотя… Если честно, многие меня так и не любят – из-за «невысокого воспитания» и темной магии, которая до сих пор во мне. За спиной некоторые называют меня «темной императрицей», а среди высокородных в соседних странах обо мне ходят разные слухи. Некоторые до сих пор уверены, что я приворожила Даррела. А в отдаленных государствах не верят даже в то, что на севере восстала тьма. Считают это то ли бредом, то ли успешным политическим ходом. В тайне я надеюсь, что, если тьма снова решит прорваться, это произойдет именно там, где в это не верят. Подальше от Вечной империи.

У остальных тоже все хорошо.

Этель и Том помолвлены. Я не знаю, какой будет их свадьба, но знаю, что этой наглой девице повезло – мой брат один из лучших мужчин в мире. И он делает для Этель все, что она захочет.