Права была Ната: с того момента, как не стало Скарлуччи, будто ушла целая эпоха…

— Этот… летающий монстр, думаешь почему здесь? Прикрыть, отбить Вратоград? Они отдали бы город, отступили, утерлись. Оказалось, что они так крепко верили в силу своего оружия, что не возводили укреплений. Этот налет был… как способ задержать, дать время возвести их. Наверняка царенатская верхушка сама не ждала такого успеха.

— Ты не спрашиваешь про Вита. Убили ли мы его?

— Убили ли вы его? — сказала без выражения, будто ради вежливости. — Знаешь, Макс, когда-то мечтала плюнуть на его труп.

Вот его не станет и тогда… Ложилась спать с этой мыслью. А кто-то так же думал про Берсеркина, про десяток, сотню других офицеров, что уже в земле. И что? Война не закончилась, наоборот. Из вялотекущего конфликта переросла в жаркое боестолкновение. В жернова, куда кидают жизни. Мы умудрились перемолоть в них Скарлуччи, но сколько их будет еще? С другими фамилиями, именами, столь же непримиримых…

— Ты как-то перешла на философию, — прочистил горло. На миг подумалось: а может, то же пыталась донести Ната, а я тогда не понял, не принял, не осознал?

Хмыкнул, а ведь не всегда был таким циником как сейчас.

Загрубел, заматерел, кажется, они в той же стадии.Поперхнулся, не хотелось, чтобы девчат постигла та же участь, прижал покрепче.

До перевалочного пункта дальше ехали молча…

Доклада не было. Думал, будет как в прошлый раз собрание офицеров. Оказалось проще, не до того.

Приближалась ночь, ждали очередную атаку. Тройняшки, сидящие рядом, с грустью вспомнили миссии из стратегий, где надо ночь отстоять, день продержаться, а может, и наоборот…

— Не понял, — явился к Бейке с вопросом.

Нашел не сразу, командующая была в санчасти. На ее тело жутко было смотреть. Не врала про разложение за два-три дня.

— Тогда чаще смотри на доску и не отвлекайся во время уроков, Потапов, — отвечала сразу же и не выясняя, зачем явился. — Принес апельсинов? Я люблю, мне бы не помешали.

— Не понял, почему кому-то велели атаковать аэродром? А сидящим здесь, на импровизированной базе, нет.

— Чего же ты хочешь от меня? Ответа? Решения? Приказа? — лыбилась разорванными губами. Морщился вместо нее, это должно было быть больно.

— Хочу понять логику. Зачем бросать часть сил на бесполезную атаку?

— Кто сказал, что это бесполезная атака?

— «Дровосек» не оставит от них даже мокрого места!

— А ты, погляжу, рядовой, мастак палить из пушки по воробьям.

— Что есть, то не пить, Потапов! Ты нравишься мне умным, так потрудись соответствовать.

Я качнул головой, не соглашаясь:

— Он может принимать роботизированную форму. Как трансформер…

— Интересное слово. Мне нравится, — перебила командующая, но я не обратил внимания.