Вклинившись докучливым, старческим голосом, он вещал через Ириску все так же отрывисто, все так же бессвязно.

— К точке эвакуации, — бескомпромиссно ответила Бейка, рассматривая ногти на новеньких руках. Знала, что это чудо ненадолго. Хотел спросить: что будет, когда пройдут те самые два-три дня? Что с ней самой будет происходить?

Она отвечала действиями: трижды командующую тошнило. Бросало то в жар, то в холод, она заходилась тяжким, захлебывающимся кашлем. И терпела, не подавала виду.

Фелиция ей во многом помогала. Незаметно, словно невзначай, оказывалась рядом.

Меж ними и в самом деле крепкие дружеские отношения.

— Рядовой, — Бейка позвала через нейросвязь. Вздрогнул от неожиданности, оглянулся. Она делала вид, что не общается со мной, но заговорила вновь: — Нам было бы неплохо поговорить.

Согласен. Обсудить было что.

Не стала тянуть кота за хвост, перешла к делу.

— Много ты успел нарыть информации обо мне в записках Вита? Много он тебе рассказал?

— Есть что скрывать?

Командующая выдохнула.

— Есть. У каждого скелет исполина прячется в шкафу. Тайные желания, прошлое, неприглядное настоящее.

Напоказ выставляет либо дурак, либо безумец. Кем считаешь меня?

Ни той, ни другой. Прочла ответ по моему молчанию.

— Видишь ли, рядовой, проклятие в самом деле привязывает меня к месту. К воинской части.

— Это не помешало вам быть машиной смерти. И выкарабкаться после того ужасного взрыва. К слову, как вам удалось выжить? Так ведь и не ответили.

— Не все сразу, рядовой. У тебя голова не резиновая, нет? Не лопнет от такого объема знаний, растянется?

Шутила, пряталась за маской несмешного юмора. Но понимала, отвечать все равно придется.

— Я привязана к части, рядовой. Скажи, ты ждал увидеть меня на передовице? У самого фронта?

Хотел ответить, но призадумался. И в самом деле? Ожидал ли увидеть ее? Знал ли на начало рейда, прорываясь сквозь заградительные пункты, что наши войска подойдут к городу? Что эвакуация будет такой, какой была?

— Что такое воинская часть, рядовой?

— Э-э-э, — склонил голову набок. — Смотря какого ответа хотите…

— Не буду томить. Женская воинская часть — она вот, рядом с тобой сидит.

— Значит, вы всегда могли? Не теряя сил? — почти разозлился.

— Попридержи коней, Потапов. Я явилась сюда со всей частью, а не с двумя-тремя девчонками. Представь, если буду шастать с шалманом вооруженных девиц, что будет?

— Неправильно поймут, — другого ответа не было, она кивнула и развела руками.

— Неправильно поймут. Мои силы при мне, но иссякают. Снаряд, мальчик… Я выдержала взрыв в подземке, но ухнувший рядом снаряд вдруг превратил меня в мелкую кашицу. Не странно?

— Я использовала большую часть маны лишь на то, чтобы создать защитный барьер.