Не находишь, что сейчас не лучшее время для подобных вопросов, лейтенант? — Бейка была в своем репертуаре.

— Просто хочу знать, что мы не зря тратим время. И что будет, если пробудить эту штуку? Он разом воспылает к Скарлуччи ненавистью? Почему не к нам? Жутко не люблю тех, кто будит по утрам!

— А ты зануда! — к командующей вернулся прежний дух. Старшенькая откуда-то выудила штаны — не иначе сняла с кого-то из убитых. Бейка привередничать не стала, приняла одежку как должное. — Разве я когда-то тебя обманывала?

— Не припоминаю, но сомнения есть… — честно признался.

Подошел к танку, огладил металлические бока. Как с ним говорить? Глянул на ветку умений, может, там будет подсказка?

Лог хранил только записи о тройке свежих уровней, упавших в карман невесть за что.

— Ириска, выручай. Никогда не говорил с машинами. А даже если — они никогда не отвечали.

— Но вы уже говорите с машиной, — голографическая дева улыбнулась, ткнув в себя пальцем. Облизнул губы, не сразу поняв о чем. Глянул на «Арес». А ведь в самом деле, зачем мы привязываем к себе оружие?

— Система существовала при Восьми?

— Да, — Бейка ничуть не удивилась моему вопросу.

 — Система, привязывание оружия, прочее, навыки — инфо-феи уже тогда придали ей нынешний облик.

Хотевшая ответить вместо нее Ната обиженно скуксилась, она здесь главная умница!

Молча запрыгнул на корпус, Ириска тотчас же отметила почти скрытый внутри, меж башен, люк. Машина ездила без участия людей, но ведь когда-то была обычным танком.

Поддел люк, чуть не сорвал ногти, прыгнул внутрь. В ноздри ударил затхлый дух слежавшейся пыли. Я закашлялся, не таким уж и герметичным оказался танк.

— Что там? — инфо-фея не выдержала, сунулась в люк следом за мной. Ничего не ответил, осмотрелся по сторонам. Ната почти сразу же догадалась, что ищу.

— Вон панель управления, — указала на то, что меньше всего было на нее похоже.

— Танкисты привязывают к себе танковые орудия?

— Нет, — пожав плечами, словно само собой разумеющееся, ответила она. На мой вопрос «почему?» страшно возмутилась: — Откуда мне знать? Так получилось!

Посмотрела так, словно унизил ее, заставил признать, что чего-то не знает.

Потом поскорбим об этом, Ната, потом! Сейчас важнее другое…

Если ружеманты смогли заставить танки мутировать, значит, «мутаген» воспринял их как оружие. Или они использовали микробов, как я на сапожной фабрике. Сомневаюсь, что ружеманты прошлого утруждали себя наукой…

Коснулся панели управления, та хранила на себе отпечатки десятка ладоней. Кажется, Вит пускал сюда исследователей, они пытались пробудить спящего исполина, но потерпели неудачу.

И верно, они же не ружеманты.