Выхватив меч, он взвился в воздух и исчез в ночном небе. Император проводил его исчезновение потрясенным взглядом.

Налетел порыв ветра, луна спряталась за набежавшими облаками, а Шен поежился от холода. Только сейчас он, наконец, озаботился тем, как выглядит.

— Хм, — прокомментировал он и поправил волосы, чтобы те получше прикрывали спину. Сразу стало как-то теплее, а Муан закатил глаза.

Молчание затянулось, и первым не выдержал Ер:

— Мне вообще кто-то объяснит, что происходит?!

— Мне тоже хотелось бы узнать, кто вы, — согласился император. — Я уже представился, не затруднит ли и вас назвать свои имена?

— Эту барышню зовут Муан Эра, а я — Ер, — довольно грубым тоном соизволил представиться тот.

 — А теперь расскажи, — он обернулся к Шену, — что у тебя произошло и кто это? Только не говори, что случайный прохожий, гуляющий ночью по полю.

— Тебе бы лучше прикусить язык, — негромко произнес Ю Си, но в этом тоне отчетливо прозвучала угроза.

Ер опешил, но (за неимением возможности проследить его выражение лица) остальным казалось, что он просто замолчал, не проявляя эмоций.

— Разве не ты активировал рояль? — тихо произнес Шен, улыбнувшись уголками губ.

 — Так чего теперь удивляться «случайностям»?

Никто ему не ответил, и у повозки надолго воцарилось молчание.

Напряженно вглядывались в темное небо. Казалось, не прошло много времени, когда появился Рэн. Он приземлился на дороге перед повозкой, на лице его отразилось выражение озадаченного облегчения, когда он рассмотрел, что с ней стало. Похоже, он искренне порадовался своему благоразумию, заставившему его не ехать в повозке, но все еще не до конца понимал, как такое вообще могло приключиться.

— Давай лекарство, — потребовал Шен.

Рэн обернулся к нему и оторопел.

— Лекарство, — Шен нетерпеливо встряхнул протянутой рукой.

Рэн опустил взгляд на эту руку и увидел, что от пальцев расползлась черная скверна.

— Надо же… — пробормотал он. — А я думал, на демонах это не работает… — Он поднял взгляд и произнес уже громче: — Лекарство не удалось приготовить, я не нашел золотой мох. Твой ученик остался в городе искать его.

Терпение постепенно стало покидать старейшину пика Черного лотоса. Как так вышло, что сегодня все идет наперекосяк?! Безумно долгий день с удручающим количеством неприятных происшествий!!

— А тебе что помешало найти его за все это время? — едко поинтересовался он у Рэна.

— Я нашел! Но мне его не продали!

— Говорят, все скупает заведение под названием «Купальни старого Ляо». Они используют его для особых целебных отваров. Я попытался купить хотя бы чуть-чуть, но меня выставили за дверь.

У Шена нервно задергалась бровь.

— Да уж, спасибо, старейшина Рэн. Ценю твою самоотверженность.