Тень на лестнице медленно спускалась, и с каждым шагом незнакомца по спине пробегали ледяные мурашки. Его движения были бесшумными, словно он и правда был порождением тьмы.

— Кто вы? — голос дрогнул, но я не отступила.

В ответ раздался смешок, и в полумраке блеснуло лезвие кинжал. Глаза незнакомца, холодные и пустые, словно лишенные души, приковали меня к месту. Я поняла — это не грабитель. Это убийца.

Я отпрянула назад, нащупывая за спиной что-то, что могло бы стать оружием. Но в прихожей ничего не было, кроме зонтика в стакане у двери. Бесполезно.

Если бы я могла выбежать на улицу и закрыть дверь, выиграв время… Но я понимала, что стоило только мне повернуться спиной к этому опасному человеку, как я получу смертельный удар.

Я продолжила пятиться, сама не зная, что собираюсь делать. Убийца сделал шаг вперед, а затем сорвался с места. Он очень быстро и бесшумно приближался, как что-то неотвратимое и неизбежное, и от страха я замерла на месте, приготовившись встретиться с судьбой.

И в этот момент раздался оглушительный рев.

Огненный тигр ворвался в дом, сбив дверь с петель. От громкого звука я зажала уши и вжала голову в плечи. Магический зверь встал передо мной, защищая, его шерсть пылала в темноте, и я, наконец, могла разглядеть лицо убийцы. Тигр тут же бросился на него.

Голос Сандра прозвучал как гром среди ясного неба. Он стоял в дверном проеме, его глаза горели золотым огнем, а в руках он сжимал клинок, окутанный синим магическим пламенем.

— Сандр… — я едва успела прошептать, как убийца, увернувшись от тигра, метнул в меня кинжал.

Время замедлилось. Лезвие летело прямо в грудь, но Сандр был быстрее. Он рванул вперед, оттолкнув меня в сторону, и клинок вонзился ему в плечо.

— Нет! — крикнула я, но Сандр даже не дрогнул.

Он вытащил кинжал и бросил его на пол, а затем развернулся к убийце. Тот уже поднялся, держа в руках второй клинок, покрытый черным налетом — ядом.

— Тени послали тебя на смерть, — прорычал Сандр.

И тогда начался бой.

Ассасин атаковал первым, его движения были молниеносными, словно он и правда был тенью. Но Сандр парировал каждый удар, его клинок оставлял в воздухе синие всполохи. Они кружили по комнате, а я как завороженная не могла оторвать взгляд.

Тигр не оставался в стороне. Он подгадал, когда убийца отвлечется и вцепился ему в ногу, заставив споткнуться. Сандр воспользовался моментом — его удар пришелся точно в грудь противника.

Убийца задергался, но не смог вырваться. Синее пламя вырывалось из раны, Сандр надавил сильнее, и вскоре раздался глухой стон противника. Убийца обмяк и упал.

Все закончилось, но мое сердце не переставало колотиться, как будто не могло поверить в это. Я заставила себя дышать медленнее, паника сейчас мне была не нужна.

Я не договорила.