Я улыбаюсь своему отражению, но улыбка постепенно сходит на «нет». Боже, я так похожа на маму, когда она была молодой и влюбленной в папу.

Телефон пищит, уведомляя о новом сообщении и, открыв его, я читаю эсемеску от Десмонда:

Иду по коридору и застываю на вершине лестницы, крепко вцепившись в перила. Брат стоит в гостиной с тарелкой с куском пиццы. Наверное, он оторвался от просмотра фильма после работы, чтобы с бóльшим вниманием поглазеть, как меня будет забирать Десмонд.

Я опускаю взгляд к основанию лестницы, и в животе оживают все бабочки.

Боже мой. Какой же он красивый, взрослый и сексуальный.

Высокий, в черном костюме, белой рубашке и галстуке-бабочке он выглядит так, словно собрался на прием к королеве.

Его глаза медленно и тщательно проходятся по мне с ног до головы, и под его взглядом внутри меня все трепещет. Наши взоры встречаются, и я пытаюсь ему улыбнуться.

– Крис, – он выдыхает. – Ты… прекрасно выглядишь.

– Тебе правда нравится? – спрашиваю я и нервно провожу рукой вдоль платья.

Затем мысленно призываю себя к спокойствию и выставляю ногу так, чтобы Десмонд смог увидеть в разрезе сбоку «самую интересную» часть.

Он вновь выдыхает, и его грудь под пиджаком высоко поднимается и опускается.

– Да, – хрипло отвечает он. – Мне нравится.

От его реакции мои щеки заливает румянец. Я спускаюсь по лестнице, приподняв платье, и с каждым шагом мое сердце бьется сильнее. Меня замечает Даниэль и тут же прижимает ладонь к груди.

– Кристи… – он внимательно рассматривает меня. – Бог мой… Ты так похожа на маму.

От его слов я испытываю свербящую боль, но как только оказываюсь на первом этаже, Десмонд берет меня за руку. Всякий раз, когда он ко мне прикасается, привычные искры пробегают по моей коже.

И этот раз не исключение.

Но сейчас разряды от его прикосновения настолько глубоко проникают под кожу, что кажется, будто они добрались до костей, чтобы вытеснить боль.

– Крис, ты такая красивая, – наклонившись, шепчет Десмонд. – У меня нет слов… Ты… потрясающе выглядишь.

– Ты тоже, – я сжимаю губы в искренней улыбке, игнорируя то, что от учащенных ударов сердце вот-вот выпрыгнет из горла. – Тебе идет этот костюм.

Каким-то волшебным образом мне удается взять себя в руки и попросить Даниэля сфотографировать нас на память.

У нас с Десмондом есть несколько совместных фотографий, но я хочу запечатлеть именно этот момент. Десмонд встает позади меня и обнимает, положив обе руки на талию, и Даниэль делает несколько снимков.

– Кристи, я жду тебя домой к одиннадцати, – говорит брат.

– Даниэль, скоро мне исполнится восемнадцать, – возражаю я. – Можно я сама решу, когда возвра…

– В одиннадцать дома, – настойчиво повторяет Даниэль.

– Вечеринка будет идти всю ночь, – пробует вступиться за меня Десмонд.