А то, что появились первые седые волосы на висках, так и в двадцать, бывает, седеют. Вот что значит смешанные гены и хорошая наследственность. Папа притом, что он в два раза моложе лорда Дагорна, выглядел почти в два раза старше, а все потому, что он – чистокровный человек.

Я отвлеклась на эти размышления и прозевала момент, когда неизвестная леди поймала мой взгляд и задержала его. А потом улыбнулась… И, честно скажу, от этой вроде бы любезной улыбки у меня появилось непреодолимое желание спрятаться куда-нибудь под диван. Ужас!

Передернув плечами, я светски улыбнулась в ответ и, подхватив Грега под локоток, увлекла в сторону возвышения с троном. Наши места на этом торжественном мероприятии были справа от его императорского величества. Сначала стоял лорд Найтон – второй в очереди наследования престола, рядом с ним леди Эстель, потом Грег и завершала группу – я. Слева от трона встал Себастьян. Вот-вот должны были объявить о прибытии светлых.

Вышел лорд Дагорн и занял свое место на троне. Как и всегда на подобных официальных мероприятиях, он был одет празднично, хотя и сдержанно. Это в повседневной жизни владыка предпочитал строгие костюмы идеального кроя и темных расцветок, а тут нужно было соответствовать. И даже его величеству приходилось на подобные торжественные встречи надевать соответствующие фамильные украшения. Так что его чело украшал императорский венец.

Парадное оружие на поясе, серьга с рубином, защищающая от ментального воздействия. Помнится, я рассматривала ее после нашего феерического падения в тронный зал с козырька над морем. Странно, что император не носит подобного защитного амулета постоянно. Хотя… А что я знаю о тех амулетах, которые он носит? Да ничего!

Придворные склонились в церемониальных поклонах и реверансах, выпрямились, и почти сразу после этого церемониймейстер объявил о прибытии послов Светлой империи. Народ в зале разошелся в стороны, освобождая проход для гостей. Напротив трона по двум сторонам от ковровой дорожки остались стоять князья лиграссов и эльфов, их сыновья и советники; могучий серокожий тролль со свитой из двух менее богато одетых соплеменников; представитель гномов с двумя сопровождающими; три орка в традиционных кожаных костюмах с бахромой и та самая леди, которая чуть не сбила меня с ног в самом начале вечера, вместе со своим спутником и той молодой блондинкой. Хм… Как-то мне не нравится эта дама. Надеюсь, я ошибаюсь и это не княгиня Тьмы.

Открылась тяжелая двухстворчатая дверь, и столь долго ожидаемые персоны степенно направились к императорскому трону.

Увидев их, я выдохнула сквозь сжатые зубы и едва удержалась, чтобы не вцепиться в руку Грега. Ну, лорд Дагорн! Ваша очередь удивлять, значит?

Первым шел мой отец, лорд Маркас эль Бланк.