– Как же я тебя не увидел?

Уже в кабинете я первым делом занялась кошечкой, которая излучала довольство жизнью. Руби ее тут же всю облизала и обмусолила, и животные принялись играть.

– Чай? Кофе? – с улыбкой спросил меня император.

– Суп, салат и компот, – в тон ему отозвалась я, ужасаясь своей смелости. – Спорим, вы сегодня еще не обедали? И я тоже. Сможете обеспечить своей сотруднице пропитание?

– Смогу! – рассмеялся… нет, сейчас это был не император, не его величество, а обычный человек, который улыбался шутке и был рад меня видеть.

Может, мне действительно попробовать перестать бояться?

Обедали мы прямо здесь. Судя по тому, как сноровисто горничная накрывала небольшой круглый стол у стены, его величество часто трапезничал на рабочем месте.

Уже за десертом хозяин кабинета спросил:

– Ты готова к завтрашним гонкам?

– Да, – машинально ответила я и запоздало удивилась: – А вы откуда знаете?

Он только усмехнулся и ничего не ответил, а я почувствовала себя ужасно глупо. Что за вопрос? Понятно же, откуда его величество знает, что у меня и как.

– Не хочешь меня пригласить? – как ни в чем не бывало задал он следующий вопрос.

– Ну… А можно? У вас ведь, наверное, совсем нет свободного времени?

– Если ты захочешь – найду.

Смутившись, я начала путано и сбивчиво говорить, что буду рада его видеть. Точнее, не видеть, так как я буду на дороге, а знать, что он пришел… Короче, вела себя как школьница. Сама не знаю, что на меня нашло. Вероятно, подслушанный перед этим разговор что-то сдвинул у меня в мозгах. Иначе с чего бы я краснела и смущалась от простого вопроса, хочу ли я пригласить кого-то посмотреть на гонки?

– Куда тебе открыть портал? – спросил меня его величество, когда мы закончили с обедом, и я собралась уходить.

– Не нужно портал, я на машине, – и спохватилась: – В смысле, спасибо, ваше величество!

О боги! Да что со мной? Забываюсь и разговариваю так, словно это мой друг, а не великий император. Совсем страх потеряла. Перегрелась, наверное, пока столько дней наматывала круги на треке.

– Иржи, – укоризненно протянул лорд Дагорн. – Мы же договаривались. И прекращай смущаться. Мне нравится, когда ты ведешь себя естественно. А ты – то нормальная, то тебя переклинивает и начинаются судорожные воспоминания о придворном этикете.

– Забудься со мной! – горячий шепот обжег мне щеку. Пока я мямлила и пыталась что-то объяснить, лорд Дагорн подобрался совсем близко и наклонился ко мне. – Давай ты будешь вспоминать, что я император, только на торжественных приемах, во время работы или если рядом посторонние?

– Но?.. – Я подняла взгляд и утонула в карих глазах напротив.

– Никаких игр, мой свет. По крайней мере, с моей стороны. Поздно играть, ты ведь все понимаешь.