Ждут таких наивных дур, как ты!

– Брось, Грейс, – обратилась я к служанке. – Эми права. Мы здесь живём на отшибе. Никого не видим. Девочкам скоро будет нужно получать образование, а потом искать женихов. Да и ты могла бы выйти замуж.

Я впервые задумалась о том, что Перси, Грейс и её девочки положили свою жизнь, чтобы сохранить владения.

– Я? Выйти замуж? – округлила глаза Грейс, её щёки покрылись румянцем. – Да кому я нужна, в моём-то возрасте…

– Отличный у тебя возраст, – возразила я. – Вы все и так много лет отдали владениям. Нужно ведь думать и о себе.

– Вы что же это, гоните нас, леди Эванс? – всхлипнула женщина, приложив руку ко рту.

– Нет, что ты, – я встала и коснулась загрубевшей от работы руки женщины. – Я наоборот хочу, чтобы вы были счастливее. Хочу выразить свою благодарность. Если бы вы не сохранили «Драконье сердце», я осталась бы в нищете на улице. Здесь бы ведь даже жить было нельзя.

– Я хочу учиться в столице! – выпалила Эмили. – Хочу пойти в кулинарную школу! А потом открыть свою таверну.

Грейс растерянно посмотрела на дочь, её ресницы задрожали.

– Я просто рассуждаю, – попыталась успокоить её я. – Мысли вслух. Если вы хотите жить здесь, я буду только рада. Но скоро в «Драконьем сердце» будет женский клуб. Может я просто далеко забегаю вперёд в своих мечтах, но, когда дела пойдут в гору, я могла бы купить вам домик в столице. Потом мы вместе могли бы подобрать девочкам места для учёбы.

– Я хочу с Эмили, – робко сказала Эстер, виновато глядя на маму. – Вдруг у меня появятся подружки? В школе у меня их нет. И ещё я хотела бы шить! Красивые платья, как у леди Эванс! Из дорогих тканей, с цветными нитями…

От переизбытка чувств Эстер закружилась на месте, звонко смеясь.

Я прекрасно понимала чувства юных девушек. Они кроме столичного рынка, да сельской школы ничего не видели. Но боялась, что была слишком настойчива.

Грейс поджала губы, а затем развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Я успела увидеть, что в её глазах блеснули слёзы.

Уже хотела броситься за ней и извиниться, но Эми задержала меня:

– Не нужно, леди Эванс. Ей нужно просто побыть одно. Она так из-за отца… Его предательство сломило её.

– Матушка думает, будто в столице одно зло, – кивнула Эстер, отхлёбывая горячий чай. – Перси говорил у отца там новая семья. Вот ему и нет дела до нас…

– Тс-с, – шикнула Эми на сестру. – Мама услышит. И накажет тебя.

Эстер пожала плечами:

– Это же правда. За что меня ругать?

– Столица или какой-то другой город не виноват, что ваш отец оставил нас, – высказала неприглядную правду я. – Дело только в нём.

– Мы-то давно смирились, – ответила Эми. – Но вот мама…

– Она будто боится всего нового, – поддакнула Эстер.