— Кровь на моей одежде как раз-таки связана с тем, что здесь происходит. Мне пришлось порыться в останках тех, кто погиб на постоялом дворе.

— Кто погиб на постоялом дворе?

— Полагаю, все те, кто не обладал достаточной духовной силой. Демоница содрала кожу с их тел и сшивала вместе. Если вы играли в ту же игру, что и я, то должны были ее видеть — она была распорядительницей. И кстати, она назвалась Энь Лань.

Пока остальные в потрясении молчали, Ю Си предположил:

— Может ли она быть той самой женой Энь Дао, о которой тот упоминал?

— Можно спросить у него, — предложил Ал, но пока не спешил двигаться с места.

Шен подошел к беспорядочно валяющимся на полу куклам, присел и поднял одну из них. Темное до черноты дерево было грубо обтесано, во многих местах оставались неровности, а лицо полностью закрывала бумажка с именем. Шен подцепил ее и перевернул — другая сторона выглядела как талисман.

— Это… — Шен с интересом вгляделся в линии. — Это не совсем обычный удерживающий талисман. Он похож на защитный.

— Что это значит? — Муан присел рядом с ним, вглядываясь в символы, которые ему ничего не говорили.

— Словно тот, кто запер внутри душу, хотел не просто удержать ее, но и не дать чему-то извне причинить ей вред.

— Любопытно, — признал Муан.

Для остальных, наблюдающих издалека, картина выглядела таким образом: Шен поднял куклу и, уставившись на нее, стал что-то бормотать, а, учитывая паузы, складывалось полное ощущение, что кукла ему еще и отвечает.

Шен слегка потянул за талисман, закрывающий лицо куклы, и ровно в этот же момент по постоялому двору пронесся глухой стон, а затем громкие стуки раздались отовсюду, будто одновременно затворились все ставни на окнах и все двери. Свечи в фонарях затрепетали без ветра, и по помещению вновь пронесся стон.

— Что ты наделал? — нервно осматриваясь по сторонам и не понимая, откуда ожидать опасность, воскликнула Муан Эра.

Шен выпрямился, все еще сжимая в руке куклу. Странное чувство зародилось в его груди, прошло спертым дыханием по легким, вскипело в крови и ударило в голову. Лестница, по которой скользнул взгляд, показалась какой-то нечеткой, исказилась, завернулась спиралью, а затем встала на место. Шен покачнулся и взмахнул руками, стараясь выровнять пошатнувшееся мировосприятие. Ощущение было такое, будто его только что закрутили волчком.

— Что с тобой? — напрягся Муан.

— Не знаю… Ты что-нибудь чувствуешь?

— Не уверен, — Муан склонил голову на бок, постаравшись прислушаться к своим «ощущениям». После становления призраком сделать это в принципе было непросто. — Вроде все как обычно.

Старейшина пика Черного лотоса неспешно подошел к лестнице, поднялся на пару ступеней и провел рукой по черному дереву перил.