Подобное положение вещей еще сильнее обеспокоило Шена, так как вопреки здравому смыслу складывалось ощущение, будто Муан прикрывается им как щитом.

«Я скажу тебе три вещи, славный герой, — внезапно высоким голоском заговорила белая змея, заставляя Шена вздрогнуть и замереть на месте. — Первая: Три колечка тебе найти нужно, чтобы пробраться сквозь терновничек. За первое колечко отдашь свой страх, за второе — свою печаль, а за третье — свою жизнь. Второе: Королева фейри ненавидит темных, но улыбающийся пенек устроит вам встречу. Третья: зайцы вовсе не то, чем кажутся.

А теперь я отдам тебе первое колечко, если ты позволишь мне самой надеть его тебе на палец».

Нет-нет-нет-нет-нет! Да что ж это такое?!

— Хорошо, — со вздохом согласился Шен.

Он медленно протянул руку навстречу белой змее. Для него это было испытание похлеще физической боли. На глаза навернулись слезы и змея перед ним стала расплываться.

Муан перехватил его руку.

— Не слышал? — пробормотал Шен, не отводя взгляда от змеи. — Мне нужно забрать у нее колечко.

— О чем ты говоришь? — удивился Муан. — Совсем спятил?!

Шен вырвал из его пальцев свое запястье и протянул руку ближе к змее.

Муан напряженно наблюдал за бледным, лишенным и кровинки лицом хозяина Проклятого пика. Не часто можно было застать его в настолько плачевном положении, из куда более бедственных ситуаций он выходил, не падая духом. Однако сейчас Муан чувствовал охвативший его парализующий страх. И хоть это был лишь отголосок того, что ощущает сейчас Шен, прославленному мечнику никогда не доводилось чувствовать подобного. Было страшно подумать, что сейчас испытывает сам хозяин Проклятого пика. Хотелось оградить его от этих тревог, только бы самому не чувствовать заполняющего душу страха; однако Шен упрямо тянул руку к змее. Страх Шена смешался в груди Муана со страхом за Шена.

Змея подползла поближе к его руке, ее тонкий раздвоенный язычок скользнул по его пальцам. Неистово стучащее в груди сердце стало болеть. В зубах змеи появилось тонкое серебряное колечко. Она аккуратно надела его на указательный палец старейшины пика Черного лотоса. Тот обессиленно опустился на мост, прислоняя разгоряченный лоб к холодному камню.

«Теперь твой страх заключен в этом колечке, — пропищала змея.

 — Но колечко придется тебе отдать, коль хочешь ты сквозь терновничек попасть»

Глава 60.2. Красная шапочка

Хозяин Проклятого пика мирно спал, уткнувшись носом в подушку. Черные волосы прикрывали лицо и вбирали в себя лунный свет, струящийся сквозь приоткрытое окно. Муан, присевший рядом на край кровати, наклонился и аккуратно убрал непослушную прядку. Это не пробудило Шена ото сна, и Муан долго сидел, глядя на его безмятежное лицо и ощущая на сердце спокойствие и умиротворение.