— Прости, Риту, у твоего великого дяди появились дела, — извиняющимся тоном сказал Шен.

— Конечно, дядюшка, я понимаю, — поднялась из-за стола девушка.

Несмотря на ее понимающие слова, выглядела она разочарованно и опечаленно.

— Ну, зато в следующий раз посмотрим подвалы, — подбодрил Шен.

— Правда?! — тут же просияла Риту.

Шену оставалось только обреченно кивнуть.

— Ох, и, дядюшка, — уже собираясь уходить, замерла девушка, — а что это за книга?

Она указала на песенник, лежащий на столике под розовым цветком.

— А, это… ничего особенного…

— Можно я возьму ее поизучать?

— Зачем тебе книга, написанная непонятным языком?

— Непонятным языком? — переспросила Риту. — Я решила, что эти закорючки — рисунок заклинания.

Шен с интересом перевел взгляд на книгу. «Это действительно можно попытаться использовать, как заклинание?»

— Если ты это изучишь — то сможешь сказать точнее? — спросил Шен. — Я имею в виду, не переходя от теории к практике.

— Я попытаюсь, — кивнула девушка. — Мы как раз проходим сейчас простейшие заклинательские мантры. Здесь может быть похожий принцип.

«Это точно безопасно?» — с сомнением подумал Шен. В конце концов, эта книга нашлась в вещах Демна-как-его-там. А что, если это специально продуманная ловушка для тех любопытных, что будут рыться в его вещах?»

— Ну… Давай так: ты можешь изучать ее в любое время, приходя сюда. Но с собой я ее тебе отдать не могу.

— Тогда я буду изучать ее, приходя сюда! — Казалось, Риту совсем не расстроил отказ ее великого дяди дать ей книгу.

Шен проводил Риту до двери и отправил с ней Волчару, а сам, не в силах сидеть без дела, пошел изучать подвалы. Этим он занимался без особого успеха до глубокой ночи, и единственное, чего добился, это то, что он очень даже устал и смел надеяться, что изнуряющие мысли не посмеют беспокоить его перед сном. О том, что его посмеет побеспокоить некто, выводящий из хрупкого душевного равновесия куда сильнее каких-то там мыслей, он еще и понятия не имел.

На кровати старейшины пика Черного лотоса со спокойным выражением лица сидел Муан. Когда Шен застыл на пороге, тот не сразу отреагировал. На какое-то время все в комнате замерло, казалось, даже лунный свет остановился.

— Ч-что ты здесь делаешь? — собирался грозно спросить Шен, но голос прозвучал слишком растерянно.

Шен с трудом сдержал эмоции и с досадой скривился. Муан же плавно поднялся и сделал шаг к нему.

— В последние дни мне снились странные сны, — негромко произнес он. — Я хочу спросить тебя о них.

— Почему ты спрашиваешь меня о своих снах? И почему ты вообще ждешь меня здесь?

— Забавно, да? Я вроде бы не должен знать, где именно находится твоя спальня, но почему-то знаю.

Шен прикрыл глаза и нахмурился.

— Уходи, — затем произнес он. — Это невежливо.