Вот только я не знаю наверняка, какой реакции ждать от этой Джиральдины и что она за человек. А значит, тащить с собой Вики слишком беспечно.

Дочка уж точно ни в чём не виновата и не обязана смотреть на разборки взрослых.

Я просто обязана её от этого уберечь.

Убедившись, что Вики добежала до своей комнаты, иду вслед за леди Пронной, которая ожидает меня в конце коридора. Снизу уже раздаются незнакомые голоса.

Спускаемся вниз по лестнице. В прихожей сквозняк. Входная дверь распахнута настежь. Лакеи снуют туда-сюда, занося тяжёлые чемоданы и сундуки.

Служанка принимает у вновь прибывших плащи.

Незнакомка стоит ко мне спиной и о чём-то беседует с Уной. Пространство наполняет её звонкий заливистый смех. Медно-рыжие волосы тяжёлыми волнами ниспадают на её спину. Заметив меня, Уна низко кланяется и отступает назад. Незнакомка оборачивается.

— Это вы? — смотрю на неё во все глаза и поверить не могу, что насколько тесен мир.

Джиральдина. Джина. Она тогда представилась кратким именем, а я и подумать не могла, что встречу её там, даже и не пыталась сложить два и два.

Несмотря на это, узнаю её с первого взгляда.

Рыжие волосы, россыпь веснушек на лице и груди, капризный изгиб губ и надменный — бровей. Взгляд пристальный и цепкий.

Всё встаёт на свои места. Теперь понятно, что делал Рэйвен в Обители.

Смешно, но порой я думала, что та наша встреча не случайна. Что он приехал туда из-за меня. Что его замучила совесть. Что он вспоминал обо мне.

Я бы никогда не призналась даже самой себе, но эта мысль как-то извращённо тешила моё самолюбие.

Логично же — что ещё могло привести генерала Сторма в удалённую Обитель? Оказывается, вот что.

Привёз на лечение жену и дочь! Кстати, о девочке.

Перевожу взгляд в сторону. Из-за спины Джиральдины показывается фигурка пониже. Девочке на вид лет десять, волосы такого же оттенка, как у матери, взгляд наивного оленёнка. Никаких признаков болезни я больше не наблюдаю. Благо, кожа девочки чистая и ровная, без следов от язв. Спасительная мазь из красной лаванды творит чудеса.

— Я Мелинда Лоай, — прохожу вперёд и протягиваю руку ладонью вверх. — Рада познакомиться.

Смотрю на возлюбленную Рэйвена, мысленно сравнивая её с собой.

Красивая. Яркая, дерзкая. Хотя и явно старше меня.

Рассматриваю Джиральдину, она в ответ — меня. А моя рука так и продолжает висеть в воздухе.

Внезапно лицо Джиральдины меняется. Колючая цепкость в глазах уходит, вместо неё появляется ласковый интерес вкупе с восторгом. Её губы растягиваются в широкой улыбке, так что я вижу все тридцать два белых зуба.

Она протягивает руки и накрывает мою ладонь двумя своими, сверху и снизу. Её руки холодные и влажные после улицы.