Здесь и сейчас она хотела показать всем свою силу и независимость. И Брэд должен был это понимать как никто.

Впрочем, он быстро осознал ошибку и принял волю любимой женщины, послушно следуя за ней. Юм с Гаршем присоединились к Стиксу. Тария улыбнулась, ее переполняло торжество. Пусть свет практически оставил ее, но она все равно смогла добиться желаемого.

Единомышленники, заметив мисс Фортис, присоединялись к шествию, становясь позади Стикса, Юма и Гарша."

"«Узри, сестра, чего я достигла! – думала про себя Тария, следуя вперед. – Если бы ты только слушала меня и была более хитра, более осторожна и терпелива!.. Сейчас мы могли бы идти за победой вместе». О, сколько лет потратила мисс Фортис на осуществление задуманного! Сколько унижений и лишений терпела! Она даже замуж за любимого мужчину отказалась выйти, потому что знала, как важно сохранить за собой имя рода, пострадавшего от гнета короля! Личное счастье давно ушло в тень, уступая место высшей цели. И вот он, тот самый миг…

Простыши заметили Тарию и ее небольшое войско. Они взволнованно загалдели, подняли вверх принесенное с собой оружие, готовясь пойти за несчастной светлейшей, так долго прятавшейся от его величества!

Пришло время больших перемен!

Пришло время Тарии сказать им: «Вперед!»

И она, набрав в грудь побольше воздуха, приготовилась приветствовать союзников и направить их против общего врага! Вот только первое же ее слово утонуло в звуке фанфар, а после – в крике глашатая, взошедшего на сцену и велевшего верноподданным встречать посланницу короля, светлейшую!

– …леди Вивьен Рэми! – разносилось по площади громогласно. – Дочь той самой светлейшей, что однажды бежала из дворца короля, мисс Генриетты Фортис! Сегодня леди Вивьен Рэми приветствует вас от имени его величества! А вот и она сама!

– Нет, нет, – пробормотала Тария, понимая, что происходит нечто совершенно неправильное. – Брэд! Юм! Остановите ее!

Ее крики утонули в шуме толпы. Больше никто из простышей не смотрел на Тарию, все их внимание было приковано к сцене, на которую уверенно взошла темноволосая девушка.

Тария обернулась в поисках поддержки, схватила Брэда за руку и потребовала:

– Останови ее! Все не так. Они должны слушать меня!

– Позволь сначала выслушать ее, – приблизившись вплотную, попросил Стикс. – И, быть может…

– Нет! – Тария отшатнулась от любимого мужчины. – Нет! Сейчас же!..

– Прошу тишины! – раздалось со сцены.

И у Тарии пропал голос. Она еще открывала рот, взмахивала руками и пыталась объяснить этим недоумкам, окружающим ее, что делать, но все было напрасно.