Пещере, находящейся глубоко под водой, а не на поверхности.

«Атлантида», — вспомнились ей слова воина. Она сглотнула, держась за свое недоверие и не желая отказываться от него ни на минуту. Сделать это — означало бы принять сумасшедшие убеждения Валериана — ее ненормального похитителя.

— Значит, я утонула и попала в ад, — прищурившись, Шей упрямо вздернула подбородок. — Ну а ты видимо дьявол.

— Поживем, увидим. Нимфы! — позвал Валериан, глухо зарычав. Его пронзительный взгляд не отрывался от ее лица. — Возьмите женщин и соберите всех воинов в столовой. Пришло время выбирать.

Воины сразу же засуетились. Один из них попытался схватить Шей за руку, но Валериан остановил его.

— Я сам ее приведу, — крикнул он, но девушка уже успела стукнуть обидчика по руке.

— Как пожелаешь, мой король.

Король? Король! Воины с трудом взбирались наверх по грубой деревянной лестнице, а женщины шли за ними по пятам. Большинство мужчин улыбались и хлопали друг друга по плечам.

— Кого ты выберешь? — Шей услышала вопрос одного из них.

— Я хочу рыжую. Ее грудь... — дружески отвечал ему другой.

Разговор затих вдалеке.

Остался только один воин. Или, может быть, он ждал здесь, в пещере, потому что не промок, как остальные. Он был одет в белую рубашку с глубоким V-образным вырезом почти до талии и узкие черные брюки.

Валериан, наконец, отвел взгляд от Шей и повернулся к оставшемуся воину.

— Как пленники? — Спросил он.

Пленники? Глаза Шей расширились, и она подняла руку к горлу. Боже мой.

Мужчина что-то резко ответил на том странным языке, который она раньше слышала от Валериана, но король нимф покачал головой.

— Говори на языке людей.

— Живы, — нахмурившись, сказал мужчина.

Подождите. На языке людей? А на каком тогда языке разговаривает Валериан? Может, нелюдей?

— Они доставляли какие-нибудь проблемы? — спросил Валериан.

— Никаких, мой король.

— Очень хорошо. Продолжай присматривать за ними. — Он взмахнул рукой, отпуская воина, но потом, нахмурившись, опять обратился к нему. — Они что-то говорили о наших женщинах?

— Ничего.

— Хорошо, — разочаровано произнес Валериан. — Тебя позовут позже.

Мужчина кивнул и зашагал прочь, выбивая сапогами по гальке глухую дробь.

— Какие пленники? — решилась Шей спросить дрожащим голосом.

— Животные. Убийцы. — Валериан повернулся к Шей, и она была опять поражена его абсолютной величественностью. Позади нее ледяной воздух, а впереди — настоящий жар. — Не бойся, я не позволю им приблизиться к тебе. Некоторые должны стать подарком моему другу Лайелу, а некоторые нужны, чтобы заключить сделку.

Оба плана звучали зловеще.