Астерина не прикоснулась к ручейку крови, стекающей вниз по ее тунике.

Манона снова отошла.

- Я тебя предупреждала, но ты решила проигнорировать меня, я терпела твои выходки за своей спиной и ничего тебе не говорила, - никогда, ни разу за последние сто лет, но я изменила свое решение. – Теперь ты будешь Третья. Ты должна проявить себя и и научиться хотя бы капле контроля, тогда я пересмотрю решение.

- Леди, - тихо сказала Астерина.

Манона указал на лестницу позади.

- Теперь иди, чтобы рассказать остальным.

- Манона, - сказала Астерина, мольбу в ее голосе Манона никогда не слышала раньше.

Манона продолжала идти, из-за красного плаща было душно. Ее не особенно заботило, что Астерина должна была сказать, бабушка дала ясно понять, что любое пересечение черты, любое неповиновение, приведет к жестокому и быстрому наказанию. Плащ вокруг нее никогда не позволит ей этого забыть.

- Увидимся в гнезде в час, - сказала Манона, не потрудившись оглянуться, когда вошла в свою башню.

И почувствовала человека внутри своих покоев.

Молодая служанка стояла на коленях перед камином с щеткой и совком в руках. Она вся дрожала, но лишь чуть-чуть, при этом привкус ее страха уже витал по всей комнате.

Она, вероятно, была в панике в тот момент, когда ведьма переступала порог комнаты.

Девушка наклонила голову, и ее волосы скользнули по бледному лицу, но Манона успела поймать вспышку оценки в ее темных глазах.

- Что ты здесь делаешь? – резко спросила Манона, и ее железные ногти сжались вместе — просто чтобы посмотреть, что девушка будет делать.

- У-у-уборка комнаты, - девушка заикалась слишком нервно, слишком идеально. Послушная подчиненная была в ужасе, в точности так, как ведьма и предпочитала.

Но только запах ее страха был вполне реальным.

Манона убрала свои железные зубы.

Служанка опустилась к ее ногам, морщась от боли. Она подвинулась настолько, что подол ее платья изъеденной молью качнулся, показывая толстую цепь между ее лодыжек. Правая лодыжка была искорежена, ее нога была вывернута в сторону.

Манона спрятала улыбку хищника.

- Зачем они дали мне служанку-калеку?

- Я… я только выполняю приказы, - голос был водянистый, ничем не примечательный.

Манона фыркнула и направилась к тумбочке, ее коса и кроваво-красный плащ развевались за ней.

Медленно, прислушиваясь, она налила себе немного воды.

Служанка быстро и ловка вытерла пыль.

- Я могу вернуться, когда не буду беспокоить вас, Леди.

- Делай свою работу, смертная, и тогда уходи, - Манона повернулась, чтобы взглянуть, как девушка заканчивает работу.

Служанка заковыляла через комнату, кроткая, хрупкая и недостойная второго взгляда.

- Кто это сделал с твоей ногой? – спросила Манона, прислонившись к спинке кровати.

Служанка даже не подняла свою голову.