Она знала, что я не послушаю ее, но я мог бы прислушаться к своей сестре.

— У меня все еще могут быть идеи, — возразила Эбигейл. — Ты мой брат. Я хочу, чтобы ты победил.

— Первоочередная задача — создать хорошую прессу, — сказала моя мама, прерывая нашу перепалку. Как только мы с Эбигейл начинали, мы могли спорить часами. — Я договорилась о публичном свидании с тобой и Клариссой.

Сидевшая рядом со мной Изабелла пошевелилась впервые с тех пор, как мы сели. Мои руки сжались в кулаки, но я заставил себя расслабиться, пока мама не закончила говорить.

— Понятно, что она колебалась, учитывая ситуацию, в которую ты ее поставил, но согласилась.

Это поможет развеять слухи о тебе и твоей... подруге. — Ее глаза с презрением скользнули по Изабелле. — Не то чтобы ты, кажется, особенно беспокоился о том, что таблоиды поймают вас вместе.

Она была права. Даже после скандала с Национальной звездой я был неосторожен, тайком встречаясь с Изабеллой.

Если бы я был умен, я бы прекратил с ней контакт до окончания голосования, но у нее был способ вскружить мне голову. Возможно, это было частью проблемы. Всякий раз, когда я был с Изабеллой, мир казался .

.. ярче. Все могло бы сгореть дотла вокруг нас, и это не имело бы значения, пока она была там.

— Во-первых, я не собираюсь на свидание с Клариссой, — холодно сказал я. — Это неправильно — обманывать ее. Во-вторых, Изабелла сидит прямо здесь.

— Это ее заводит? — Моя мать выгнула скульптурно очерченную бровь и перешла на кантонский диалект. — Твое увлечение Изабеллой пройдет, и ты поймешь, что Кларисса гораздо лучше подходит тебе, когда дело доходит до воспитания, образования и темперамента. Ты можешь подумать, что я властная, но я твоя мать и хочу только лучшего для тебя.

Я видела слишком много своенравных детей, совершающих ужасные ошибки, чтобы позволить тебе сделать то же самое. Посмотри на Гош. Их дочь сбежала с этим ужасным бильярдистом только для того, чтобы залететь и обманом лишиться наследства. С тех пор ее бедные родители не могли показаться в обществе.

— Кларисса и Изабелла не собаки, — сказал я на кантонском диалекте, стараясь сохранять спокойствие. — Мы не можем поставить их рядом и сравнить их размножение. Однако, если бы мы это сделали, могу я напомнить, что Изабелла — наследница Hiraya Hotels? Она не какая-то скромная барменша, как ты изначально думала.

Я не был зол на Изабеллу за то, что она скрывала от меня свое семейное происхождение. Сначала мне было больно, что она не доверяла мне настолько, чтобы раскрыть свой секрет, но я понимал, почему она это сделала. Честно говоря, ее семейное разоблачение облегчило продажу наших отношений как моей семье, так и совету директоров. Молодой человек, встречающийся с барменом, был скандальным.