И всякий раз, когда убеждалась, что благодаря колоссальным усилиям и предельной сосредоточенности нечто грубое и бесформенное превратилось в завершенный проект, наступал момент триумфа.

В идеале, конечно, можно было, стремясь к творческому успеху, параллельно встречаться с понравившимся мне парнем. Вот только мир не был идеальным. Я знала, что мое будущее в искусстве напрямую зависит от поездки в Париж. Может, стоило сделать костюм в виде письма о приеме в художественную школу? Ну, чтобы закрепить эффект и наглядно показать решительный настрой своих мыслей.

Мое внимание привлек настойчивый стук в дверь.

Открыв ее, я увидела Лилит. На ней был обычный рабочий костюм... только перепачканный кровью. Ее голень украшал идеальный кровавый отпечаток ладони. А в руках она держала скалку, покрытую пятнами засохшей крови.

— Шикарный костюмчик, — восхитилась я ее оригинальным решением.

— Какой еще костюм? — возмутилась она. — Я просто не успела после жаркого свидания принять душ."

"— Знаешь, когда в словах лучшей подруги не улавливается стопроцентная шутка, становится немного жутко.

— А кто сказал, что мы подружки? — притворно возмутилась она.

Я стукнула ее по плечу.

— Я. Только что.

Она одарила меня кривоватой ухмылкой.

— Ладно. Если не боишься вызвать кривотолки, называй это так. Да, хочу предупредить, мне может понравиться эта вечеринка, но если ты проболтаешься кому-нибудь, что у меня хорошее настроение, то я убью тебя. А все до завтрашнего дня будут считать, что твой хладный труп — это просто еще одна декорация. Я окажусь в Мексике прежде, чем кто-либо узнает правду.

— Буду нема как рыба, — поддакнула я и резко наклонилась, опершись руками о колени.

Верхняя часть костюма возвышалась над моей макушкой примерно на полметра, что позволило мне замахнуться ей на Лилит так, будто я пытаюсь прихлопнуть муху газетой. Затем, выпрямившись, стала гоняться за ней по всему коридору. Пока в конце концов не прижала ее к стене одним прицельным ударом.

К моему удивлению, она едва сдерживала довольную улыбку.

— Это была самая глупая вещь, которую я когда-либо видела, — фыркнула она.

— После знакомства с Брюсом и Уильямом Чемберсонами ни за что не соглашусь с подобным высказыванием, — раздался внезапно голос Райана.

— Райан! — взвизгнула я и слишком резко выпрямилась.

Из-за тяжести костюма меня потянуло назад и я, пытаясь удержать равновесие, суматошно замахала руками. Бесполезно. Я грохнулась на пол, но, к счастью, из-за многослойности драпировки удара не почувствовала.

Райан с Лилит, возвышаясь надо мной, недоуменно на меня уставились.

Райан был в обычном костюме, но на груди у него висела детская переноска с закрепленной в ней огромной упаковкой сахара.

— Сладкий папочка (прим.