— Он указал на одного из двух крупных, высокомерных фейри, которых я уже ненавидела. — И…

Волосы на моем затылке встали дыбом.

Нет, абсолютно нет. Этого не было… — И ты.

Он указал прямо на меня. Я словно застыла во времени, не в силах пошевелиться.

Но Командир Макантос не выглядел мужчиной, которому можно бросить вызов.

— Эй, — прошептал Лэнсон, положив руку мне на поясницу. — Ты справишься, хорошо?

Справлюсь? Черт побери, как же мне хотелось выбить зубы этому высокомерному ублюдку в ту же секунду, как только начнется этот поединок, но такой возможности не было.

Не в первый день.

Не на глазах у всех.

Слиться. Не выигрывать этот чертов бой.

Я повернулась и одарила Лэнсона полуулыбкой, прежде чем шагнуть в круг.

— Райдер и Хантир, давайте посмотрим, на что вы способны. Сражайтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь, — призвал командир.

Мой противник, Райдер, вышел вперед, потирая руки перед собой. Он оглядел меня с ног до головы, оценивая, как игрушку, с которой можно поиграть. Он снял рубашку, его блестящее, подтянутое тело сверкало на солнце.

Он был силен и явно тренировался для этого.

Я уперлась ногами в землю и подняла кулаки.

Давай, ты, здоровенная скотина. Ударь меня.

Оскал на его лице говорил сам за себя; он собирался броситься на меня изо всех сил.

Через несколько секунд он это сделал.

Райдер оказался выше меня на целую голову, двумя длинными шагами сократил расстояние между нами и замахнулся на мое лицо.

Я увернулась и перекатилась на противоположную сторону площадки, а затем вскочила на ноги. Инстинкты кричали мне, что нужно что-то сделать, дать отпор. Обхватить его ниже пояса и вывести из равновесия.

Гребаные черти.

— Золотому городу нужны бойцы, — прорычал Райдер.

 — А не маленькие крысы вроде тебя. — Он закончил свои слова еще одним взмахом, пытаясь схватить меня за плечи. — Ты действительно думала, что проживешь достаточно долго, чтобы стать одной из элиты?

Я ловко вывернулась из его рук, и его пальцы едва успели задеть мою рубашку, прежде чем я ускользнула от него.

Он улыбнулся и склонил голову набок. — Невозможно бегать вечно, крыса."

"Мое сердце разгоняло адреналин по венам, только подстегивая инстинкты, с которыми я так старательно пыталась бороться. Все наблюдали за нами.

Все ждали, когда он прикончит меня, когда закончится этот бой.

Я не должна была победить.

— Тогда покончи с этим, — сказала я. — Если ты такой достойный, то бей меня уже.

Глаза Райдера потемнели, первобытные инстинкты фейри взяли верх. Инстинкты, которые я знала слишком хорошо. На этот раз, когда он бросился вперед и направил кулак мне в живот, я позволила ему ударить себя.

Я была готова к этому, но воздух вырвался из моих легких, и я согнулась пополам посреди двора.

— Сдавайся, — прошипел он.