Я провел каждый гребаный день с тех пор, как встретил тебя, пытаясь обеспечить твою безопасность, и я не остановлюсь. Не сейчас.

Я сжала челюсти, пытаясь сглотнуть нахлынувшие эмоции. У меня не было ни времени, ни сил на это, и я слишком много плакала прошлой ночью, чтобы позволить хоть одной слезинке упасть сегодня.

— Давай просто покончим с этим, — проворчала я. — Нам не обязательно быть друзьями, Вульф. Мы оба делаем свое дело, чтобы остаться в живых, и как только окажемся в Золотом городе, разойдемся в разные стороны.

Ноздри его раздулись, но в конце концов он кивнул.

"

"Мы оба повернулись и вышли за дверь, молча проследовав за остальными студентами в учебный корпус.

Все были одеты в свои лучшие кожаные костюмы и тактическое снаряжение. Оружие пристегнуто к груди, бедрам, спинам. У остальных женщин волосы были туго завязаны, они были готовы к бою.

«Это просто смешно», — подумала я. Нам не было известно, во что мы ввязываемся, мы знали только, что это опасно. Вполне возможно, что никакого боя и не будет, но именно это и пугало: незнание.

Никто не разговаривал, пока мы занимали свои места в главном учебном зале, ожидая указаний от трех наставников, стоявших в передней части комнаты.

Все выглядели мрачными. Черт возьми, это было заметно.

Половина этой комнаты, скорее всего, будет мертва к концу недели. Раньше в академии мы бы не обратили внимания на ехидные комментарии или жестокие оскорбления, но не сегодня. Сегодня мы все смотрели прямо перед собой, задрав подбородки и сжав кулаки.

Никто не мог пройти через это невредимым. Никто.

— Вы зашли так далеко, — объявила директриса Кэтрин, сцепив руки перед собой. — Вы выдержали тренировки, которые не каждому под силу.

Вы преодолели физические и умственные испытания, как боевые, так и магические. Теперь настало время для последнего испытания.

Я боролась с желанием придвинуть свой стул поближе к стулу Вульфа. Я была чертовой трусихой, раз жаждала врага; я знала это. Но я также знала, что если он будет рядом со мной во время Трансцендента, то у меня будет лучший шанс выжить. Он обладал мощной магией, а я едва могла призвать свою собственную. Он был мне нужен, независимо от того, хотела я это признавать или нет.

Командир Макантос шагнул вперед.

 — Выпейте это, и пусть испытания начнутся. Если не выпьете, то непременно умрете. Когда вы проснетесь, ваша жизнь уже не будет прежней.

Что? Последнее испытание — выпить из этого котла?

По комнате пронеслось несколько шепотков, все были в таком же замешательстве, как и я. Я украдкой взглянула на Вульфа. Он сглотнул — единственный признак его неуверенности.

— Это ведь не яд, правда? — спросила Эшлани.

— Пейте, — только и сказал командир, передавая котел первому ученику, стоявшему у входа в комнату.