– Возможно, их украл осьминог, – Пандора сразу же пожалела о сделанном замечании, это был как раз один из тех эксцентричных комментариев, который бы осудила леди Бервик.

Но лорд Сент-Винсент, задумавшись, нахмурился и ответил так, будто дело было довольно серьёзным.

– Если это осьминог, то он не остановится, пока не добудет себе восемь ботинок.

Пандора нерешительно улыбнулась, поднимая на него глаза.

– У меня нет столько обуви, – запротестовал Джастин. – Что мы можем сделать, чтобы остановить его?

– Мы можем придумать какое-нибудь средство защиты, – предложила Пандора.

– Какое? – В глазах ребёнка вспыхнул интерес."

"– Ну, – начала Пандора, – я уверена, что нам понадобится немного... Оой! – Она так и не смогла закончить мысль, потому что её сразило существо, вприпрыжку выбежавшее из-за угла кареты. Она успела разглядеть только болтающиеся уши и радостные карие глаза, прежде чем полный энтузиазма пёс так пылко набросился на неё, что повалил с корточек. Пандора приземлилась на поясницу, от удара её шляпка слетела на землю. Из причёски выбилась прядь волос и упала на лицо, а молодой чёрно-коричневый ретривер продолжал скакать вокруг, будто на пружинах.

Она ощутила собачье дыхание около уха и почувствовала, как его язык прошёлся по её щеке.

– Аякс, нет! – услышала Пандора восклицание Айво.

Понимая, на кого она стала похожа всего лишь в считанные секунды, Пандора испытала прилив отчаяния, за которым последовала покорность судьбе. Конечно, так и должно было произойти. Естественно, ей придётся встретиться с герцогом и герцогиней после того, как она развалилась на подъездной дорожке, словно полоумный карнавальный артист.

Всё было так ужасно, что она начала хихикать, и в этот момент собака ткнулась головой ей в голову.

В следующее мгновение Пандора оказалась на ногах, крепко прижатой к твёрдой поверхности. Из-за резкого движения она потеряла равновесие, у неё закружилась голова, и она вцепилась в Сент-Винсента. Он крепко держал её, приобняв одной рукой.

– Успокойся, идиот, – скомандовал Сент-Винсент. Собака затихла, радостно пыхтя.

– Должно быть, он проскользнул через парадный вход, – сказал Айво.

Сент-Винсент убрал волосы с лица Пандоры.

– Вы не пострадали? – он окинул её быстрым взглядом.

– Нет... нет, – когда нервное напряжение начало отступать, но беспомощное хихиканье продолжало вырываться наружу. Она пыталась задушить легкомысленные звуки, уткнувшись в его плечо. – Я... так старалась вести себя, как леди...

Он издал короткий смешок и начал успокаивающе описывать круги ладонью по её спине.

– Предполагаю, нелегко вести себя, как леди, когда на вас набрасывается собака.