– Я запуталась в этих … – она замялась, стараясь вспомнить, как называются замысловатые деревянные завитки и резные изгибы на спинке скамейки, – вихращельях, – закончила она.

– Завитках аканта, – одновременно с ней сказал мужчина. Через мгновение он уточнил:

– Как вы их назвали?

– Не обращайте внимания, – сказала Пандора с досадой. – У меня есть скверная привычка придумывать слова, но я хотя бы не должна произносить их на публике.

– Почему?

– Меня могут посчитать чудаковатой.

Его тихий смех пробудил бабочек внизу её живота.

– Поверьте, дорогая, привычка придумывать слова сейчас является наименьшей из ваших проблем.

Пандора моргнула, услышав легкомысленное, ласковое обращение и напряглась, когда он уселся рядом с ней. Мужчина находился достаточно близко, чтобы она смогла уловить его аромат: пряная амбра или что-то кедровое, завёрнутое в свежую прохладу земли. Он благоухал словно дорогостоящий лес.

– Вы собираетесь мне помогать? – спросила она.

– Возможно. Если расскажите, чем вы вообще занимались на этой скамейке.

– Вам так необходимо знать?

– Совершенно точно, – заверил он её.

Пандора нахмурилась.

– Я пыталась кое-что достать.

Он вытянул длинную руку вдоль спинки скамьи.

– Боюсь, вам придётся уточнить.

""Не слишком уж он галантен,"" – с досадой подумала она.

– За серёжкой.

– Как вы её потеряли?

– Она не моя. Она принадлежит подруге и мне нужно по-быстрому её вернуть.

– Подруге, – недоверчиво повторил он. – Как её зовут?

– Не могу вам сказать.

– Жаль. Ну, удачи.

Он сделал вид, что уходит.

– Подождите. – Пандора пошевелилась и услышала, как порвалось ещё несколько стежков. Она замерла, издав раздражённый звук. – Серёжка принадлежит леди Колвик.

– А. Полагаю, она была здесь с Хэйхёрстом?

– Откуда вы знаете?

– Все об этом знают, включая лорда Колвика. Я не думаю, что он будет возражать против интрижек Долли в дальнейшем, но не до того, как она родит ему законного ребёнка.

Прежде, ни один джентльмен не разговаривал с Пандорой так откровенно, и это шокировало. А ещё, это была первая действительно интересная беседа за всё время, проведённое на балах.

– Она не заводила интрижку, – сказала Пандора. – У неё всего лишь было рандеву.

– Вы знаете, что означает рандеву?

– Конечно, знаю, – с достоинством ответила она. – Я брала уроки французского. Это означает встретиться с кем-то.

– В определённом контексте, – сухо ответил он, – это подразумевает гораздо большее.

Пандора раздосадовано заёрзала.

– Мне плевать, чем Долли и мистер Хэйхёрст занимались на этой скамейке, я просто хочу выпутаться. Теперь вы мне поможете?

– Полагаю, что должен. Новизна разговора с незнакомой филейной частью начинает изживать себя.

Пандора напряглась, почувствовав, что он склонился над ней, её сердце ушло в пятки.